Конец "Зимней грозы"

— Смотри не застрянь, здесь глубина около метра, — повернулся к нему Кочергин. — Может, я за руль сяду?

— Сам, товарищ лейтенант, — нажал он на газ. — Проскочим!

Машина рванулась и, влетев в реку, встала как раз посередине. Мотор заглох.

— Свечи забрызгал! — растерянно посмотрел водитель на Кочергина. — Приехали!

Тот, не отвечая, зло хлопнув дверцей, ступил в воду. Она покрывала ступеньку.

— Вылазь, ребята! Машину вытаскивать будем. — Пошел лейтенант вдоль борта, чувствуя, как быстро немеют ноги в тяжелых, наполненных водой, чавкающих сапогах.

Солдаты со смехом и бранью тоже попрыгали в воду. Вскоре полуторку вытолкали на другой берег. Водитель безрезультатно гонял стартер, мотор не заводился. Дело принимало нешуточный оборот. Надо же было такому стрястись!

— Всем разуться! — скомандовал лейтенант, подавая пример. — Портянки отжать, быстро! Готовиться к построению. А где военфельдшер?

— В кузове сидит, — раздался голос. — Где ж еще?

— Сыроежкин! Вы что, общей команды не слышали? — снова озлился он. — А ну вылезайте!

Военфельдшер появился, держа свою сумку под мышкой. Вид у него был нарочито виноватый, и у Кочергина отпала охота тратить на Сыроежкина время.

— Становись! — скомандовал он, протянув руку.

Автоматчики построились. Людей бил озноб. Хотелось побегать, помахать руками, чтобы немного согреться.

— Равняйсь! Смирно! В колонну по два, шагом марш! Ведите, Сыроежкин. Вы, верно, всегда сухим выходите из воды!

К удивлению, Сыроежкин по уставным правилам принял команду, дал ногу и уверенно повел строй.

— Догоняй! — крикнул Кочергин водителю. — По дороге поедешь.

Однако полуторку в ту ночь они больше не видели…

Строй сбил ногу и потерял равнение. Сыроежкин порядок не водворял, и Кочергин, выйдя вперед, не стал вмешиваться, поглощенный настораживающей тишиной леса. Он густел. Занесенная снегом дорога была почти незаметна, и лейтенант, опасаясь ее потерять, то и дело сверялся с компасом. Глухое безмолвие леса нарушало только тяжелое дыхание и покашливание спешивших за ним людей и частое позвякивание котелков о приклады. Понемногу редело. То были поляны. И тут, как показалось, рядом, левее дороги, хлестнули по нервам отрывистые очереди автоматов и оглушительная трескотня винтовок. Над лесом вспыхнули осветительные ракеты немцев.

— Ложись!

«Неужели сбился?» — взмок лейтенант. Где-то сзади трещали разрывы пуль. Надо было решаться.

— Короткими перебежками за мной! — махнул рукой Кочергин, вскакивая на ноги. — Сыроежкин, не отставайте!

Вскоре все попрыгали в ближайший окоп. Он был неглубок, судя по всему, вырыт немцами наспех, в промерзшем уже грунте.

— А Сыроежкин где? — забеспокоился лейтенант. — Сыроежкин! — закричал он громче.

Молчание. Только треск выстрелов.

— Вот растяпа! — вырвалось у Кочергина. — Морока мне с ним… Там раненые без помощи! Еще потеряем это сокровище.

— Отстал, видно, товарищ лейтенант! — подал кто-то голос.

— Есть среди вас младшие командиры?

— Я ефрейтор!

— Принимайте команду, как фамилия?

— Иванов.

— Будете старшим, Иванов! Отсюда никуда. Я за военфельдшером. Он нам во как нужен! Нас не обстреляйте. Смотрите в оба!

Переждав вспышку очередной ракеты, Кочергин вылез и, пробежав по свежим следам метров тридцать, увидел стоявшего на коленях Сыроежкина. Поначалу показалось, что военфельдшер ранен, но тот, с появлением Кочергина, бодро выпрямился.

— Где вас носит, Сыроежкин? Может, вам няню выделить?

— Гранату вот искал, товарищ лейтенант. Обронил, когда бежали…

— Нашли?

— Куда там. Тут сыщешь!

— Тьфу! Ну ладно, полезайте вон в окоп. Я вам оружие достану!

Чуть в стороне, на бруствере другого окопа, Кочергин приметил кучно черневшие трупы немцев. Автоматов возле не оказалось. Солдаты были вооружены винтовками. Выбрав одну, он уперся в убитого ногой и, расстегнув пряжку, выдернул пояс с подсумками.

— Держите, Сыроежкин! — подойдя к окопу, бросил он все военфельдшеру. — И «Гот мит унс» — «С нами бог», как на пряжке выбито! Снова потеряете, спуску не будет!

— Что вы, товарищ лейтенант, вот спасибо! Где вы все так быстро добыли? — изобразил тот искреннее удивление.

«Дурачка ломает!» — отметил Кочергин.

— Одолжил тут у одного, солидного такого… Стрелять-то умеете?

Сыроежкин промолчал. Кочергин, поручив его заботам Иванова, снова вылез из окопа, чтобы разведать обстановку впереди. По его зеленой ракете ефрейтор должен был привести солдат. Обежав по опушке поляну, Кочергин убедился, что стрельба как бы удаляется. Чем дольше он шел, тем больше она отступала, значит, была куда дальше, чем казалось. Выстрелы звучали реже, и вскоре стал слышен лишь шорох веток под ветром. Но немцы продолжали периодически освещать лес ракетами. Компас и карта показали, что излучина Мышковы осталась где-то левее, метрах в трехстах, а прямо по ходу, верно, у Дона должны быть наши танки…

«Рискну! — вытащил он из-за борта ватника ракетницу.

И действительно, не успели погаснуть искры ракеты, как дальние кроны деревьев обратила в сказочный зеленый хрусталь такая же ракета.

— Что за перестрелка была? — крикнул он спешившим навстречу танкистам. — Из-за нее задержались!