Конфедерат: Ветер с Юга

— Золото и особенно рудники Конфедерации очень нужны,— охотно согласился я. — Хлопок, он не вечно будет 'белым золотом'. Мир не стоит на месте, всё в нем так или иначе меняется. А вот золото остается ценностью на протяжении многих и многих веков, однако!

— Что именно вы хотите сказать этим словом?

— Многое, Пьер, — слегка улыбнулся я. — Золото находится в земле и добывается теми, людьми, которые могут быть как полезны, так и вредны. И в обоих случаях они опасны, потому как их много и они готовы убивать не задумываясь. С ними нужно договариваться, предложив условия лучше, чем они имеют сейчас. Сейчас там... хаос.

— Думаю, у вас получится справиться с этой буйной публикой. Уж если вы 'Дикую стаю' держите в руках, то что вам какие-то золотоискатели.

— Я очень постараюсь, чтобы так оно и вышло.

На деле я планировал опереться на то, чтобы дать этой полудикой и очень опасной братии с одной стороны максимально выгодные условия золотодобычи, а с другой — поставить их в определённые рамки, напрочь исключив проявления беспредела, от которого сами же они и огребали. Чем спокойнее будет ситуация на местах добычи золота, тем больше этого самого золота будут извлекать из земли и приносить скупщикам. А ВСЕ без исключения скупщики должны быть не просто подконтрольны власти, но и являться её частью. Иначе нельзя, иначе грош цена всему остальному. Да и Клондайк с его плюсами и минусами в памяти довольно прочно осел. Так что есть на что опереться, с чем поработать. И чем соблазнить калифорнийскую братию, накрепко повязанную с золотом.

— Плохая новость, — немного помявшись, всё же вымолвил Борегар. — Янки узнали не только то, что скрыть было почти невозможно, но и другое.

— А если чуть подробнее?

— Им стало известно, что Конфедерация заинтересована в Калифорнии. И причина интереса. Какая из? — видя лёгкое непонимание в глазах Борегара. Уточняю. — Они считают целью просто набег или же понимают, что из Калифорнии уходить никто не планирует?

— Не знаю, Виктор. Но проболтался, случайно или намеренно, кто-то близкий к Дэвису или нынешнему военному министру. Всё указывает на это.

— Плохо. Но ожидаемо. Я никогда не питал иллюзий, чтоу северян нет своих глаз и ушейв самом сердце Конфедерации.

— Истинно так, — поддакнул Джонни. — Особенно с новым военным министром, который явно не подходит для этого поста.

И вот что тут сказать Борегару? Только согласиться. Ведь первое, что сделал Бенджамин на должности военного министра — это вусмерть разругался с Борегаром, который требовал увеличения финансирования за ради перевооружения армии и скорейшего приведения военного ведомства в состояние, пригодное для нормального функционирования. А то ведь стыдно сказать, Конфедерация просто тонула в проблемах нехватки даже не вооружения, но и амуниции, да и с доставкой в части продовольствия имелись перебои. Хорошо ещё, что пока это не было критичным. И слава богам, что не было блокады, имелась возможность закупать товары в других странах, пусть и немилосердно переплачивая. Вот только.... Требовалось наращивать запасы, а с этим нынешний военный министр... не шибко соглашался, упирая на необходимость 'разумного использования имеющихся средств'.

— Бенджамин долго в своем кресле не усидит. Армия его не принимает, — процедил генерал. — Президент вынужден будет отправить в отставку своего любимца. Но сейчас не о нем. В Калифорнию отправили бригаду Ричардсона.

— Того самого, Драчливого Дика?

— Его! Он был одним из немногих, кто сумел отвести свои части от Булл-Рана, не допустив паники. Его бригаду восполнили до нужного числа, подкрепили артиллерией и разрешили использовать ополчение в числе, которое он сочтёт нужным.

— Численность?

— Четыре полка пехоты, кавалерийский и артиллерийский. Так донесли наши сторонники. Могут быть изменения.

— Ну, это понятно... Что ж, это приемлемо. Было бы хуже, отправь они туда Шермана или кого-то вроде. А Ричардсон, его действия довольно предсказуемы, это хорошо.

— Ополчение...

— Надо действовать быстро, тогда оно окажется уязвимым. Да и другие мысли есть, — усмехнулся я. — Плюс ко всему есть у нас опыт сражений против превосходящего числом врага.

Борегар понимающе кивнул. И сразу же перешёл к волнующему его вопросу.

— Успех в Калифорнии приведёт янки к необходимости ответить. Но что будет их целью и что предпримет Дэвис... А моя армия скована его приказами как кандалами.

— Понимаю. Но к чему вы это сказали?

— Я вынужден буду искать поддержки у офицерства, недовольного пассивностью командующего.

— Вы уже это делаете.

— И успешно, — вставил свои 'пять копеек' Джонни. — Наши люди умеют слушать и слышать.

— И я не слышу неодобрения в вашем голосе, Виктор. Это хорошо, — похоже, Борегару было достаточно лишь такого подтверждения, чтобы успокоиться. Скоро состоится суд над членами 'подземки'. Это будет очень громкое дело! Жаль, что вы не сможете присутствовать.