Конфетка для ковбоев

— Послушай, все совсем не так. Мы связались с Хьюстоном, да, в пригороде был обнаружен труп женщины, в сумочке удостоверение на имя твоей матери Лоры Браун, но это была не она. Женщина темнокожая, это явно не Лора. Я попросил коллег пробить, обращался ли кто-нибудь с заявлением о краже документов. И да, такое заявление было, как раз от Лоры Браун.

Кэндис всхлипнула, даже икнула, продолжая во все глаза смотреть на шерифа. В груди все еще бешено отбивало свой ритм сердце, но руки перестали дрожать. Она отпила воды, посмотрела на Рика, снова на шерифа.

— Рик, это правда? Это точно не моя мама?

Она все никак не могла прийти в себя, плохо соображала, слезы все еще текли по щекам сами по себе.

— Ну что ты, все хорошо, девочка, не переживай. Полиция связалась с ней, Лора точно жива.

У Джима сердце щемило в груди от ее слез. Хотелось закрыть от всего мира, защитить, а еще дать ту заботу и тепло, которых он не дал, отвернувшись от нее.

— Вы знали мою маму?

— Отец, да скажи ты уже ей.

— Рик!

— Что скажи? Что вы должны мне сказать?

— Кэндис, послушай, — он забрал стакан, поставил на стол. — Да, я знал Лору, мы некоторое время встречались. Она говорила тебе, кто твой отец?

Кэндис зависла, шериф так странно на нее смотрел, что становилось не по себе. Она, конечно, спрашивала у матери, когда была совсем маленькая, почему у нее нет папы, как у всех детей. Это нормальный вопрос любого ребенка, растущего без отца. Но мать ничего не отвечала или расстраивалась и начинала ругаться. Со временем Кэндис прекратила задавать такие вопросы. Дальше, когда она уже пошла в школу, ее дразнили, говорили о матери плохие слова. Даже Оливия, там, в кафе, сказала то, о чем шептались много лет назад, что ее мать сама не знает, от кого родила дочь. Обидно, очень обидно, но не смертельно.

— Нет, она не говорила. Никогда не говорила.

— Тебе сейчас все покажется странным и, может, невероятным, словно в каком-то сериале или кино. Господи, даже самому не верится в это. Я очень виноват перед тобой и Лорой. Не знаю, простишь ли ты меня.

Джим потер лицо руками, встал, прошелся по кабинету. Снова вернулся, присел, заглядывая девушке в яркие голубые глаза.

— Рик. Я ничего не понимаю, — Кэндис посмотрела на мужчину, стоявшего рядом, но тот молчал, глядя только на отца.

— Мы были близки с Лорой, встречались какое-то время, я уже говорил. Ты — моя дочь.

В кабинете повисла тишина. Это что, такая шутка? Отец? Шериф города — ее отец? Точно, все это напоминало дешевый сериал, которые она постоянно смотрела в детстве, когда мать оставляла ее маленькую одну дома. В них находились богатые отцы несчастным и бедным героям, разлученные много лет назад. Господи, что за бред.

— Отец? — Кэндис скептически посмотрела на мужчину перед собой, стала накатывать легкая тошнота. — Вы когда это решили? Когда впервые увидели меня в мотеле?

— Нет, точнее, чуть позже. Когда сопоставил все факты. А еще ты очень похожа на мою мать, я тебе покажу ее фото, ты сама убедишься.

Кэндис сидела молча, перевела взгляд с шерифа на Рика, словно ища у него поддержки, словно он сейчас должен сказать, что все это шутка. Все дружно посмеются и разойдутся по домам. Но Рик лишь серьезно посмотрел на нее и кивнул в знак того, что все это правда.

— Нет, это, должно быть, такая шутка?

— Никто не шутит, Кэндис.

— И что вы сейчас от меня ждете? — после удивления накатило раздражение и даже обида. — Что я кинусь к вам на шею, зальюсь слезами, или буду прыгать от радости? Я вас вижу второй раз в жизни, вы для меня чужой человек. Отец, которого не было рядом, когда он был нужен. Да и вообще, я в это мало верю, но даже если это и так, то где вы были, когда мы переезжали с места на место? Когда меня дразнили и оскорбляли в школе, называя мою мать шлюхой? Наверняка, вам было лучше, чем нам, лучше, чем мне. Вы были со своей семьей, с людьми, которых любите. Меня же не любил никто! А теперь вы говорите, мол, здравствуй, Кэндис, я твой папа.

Снова внутри все начало колотить, в горле стоял ком, Кэндис вытерла мокрые от слез щеки ладонями. Джим смотрел виновато, у самого нервы начинали сдавать, девочка права, тысячу раз права. Но как все исправить, он еще не знал. Не знал, как заслужить ее доверие.

— Я не знаю, чего жду, я лишь хочу сказать, что ты не одна и что бы ни было впереди, я, Рик, всегда тебе поможем и поддержим, только не делай глупостей. Я очень виноват перед тобой и Лорой, но сейчас не время и не место для серьезного разговора. Давай увидимся вечером и обо всем поговорим.

Как раз в это время на поясе обоих мужчин затрещали рации, Кэндис ничего не разобрала, резко встала, но ее повело в сторону, ухватилась за руку тут же вставшего с корточек шерифа. Рик моментально оказался рядом.

— Что? Кэндис, тебе плохо? Присядь, пожалуйста, и не нервничай, в твоем положении не стоит этого делать. Все хорошо?