Конфигурация

...Одна за другой перед глазами Иао стали пробегать картины - знакомые и незнакомые одновременно. Сначала он разглядел только бело-голубой шар на фоне темной космической пустоты. Потом стали доступны более детальные изображения. Бескрайние леса высоких, могучих деревьев, полноводные реки и озера с прозрачной, чистой водой, океанские просторы, которые не покорило пока ни одно судно, пространства степей, почти безраздельно принадлежащие огромным стадам травоядных животных и стаям хищников. Такой - или очень похожей - была, наверное, и Земля двести тысяч лет назад. Все планеты-доноры схожи одна с другой...

Когда в поле прямого потока впервые появились обитатели этого мира, Иао поймал себя на том, что разглядывает их особенно внимательно. Существа тоже во многом напоминали предков людей. Пока они совсем недалеко ушли от животных, и обладали лишь едва пробудившейся возможностью развития разума.

Пока...

- Господин Диовии, - позвал Иао. Человекоподобные существа исчезли, уступив место в прямопоточном поле главному навигатору.

- Да, господин глава Собрания?

- Пожалуйста, зайдите ко мне.

- Вы хотели о чем-то поговорить со мной лично? - спросил Диовии, несколько минут спустя явившись в комнату отдыха Иао.

Глава Собрания утвердительно кивнул.

- Разговор касается экспедиции на планету.

Диовии выжидательно смотрел на Иао, но тот молчал.

- Так что насчет экспедиции, господин глава Собрания?

- Экспедиции не будет.

В первое мгновение Диовии показалось, что он неправильно истолковал услышанное.

- Простите?..

- Экспедиции не будет, - повторил Иао. - Мы не станем вмешиваться в жизнь этой планеты. Не станем оказывать никакого воздействия на ее обитателей.

- О чем вы говорите, господин Иао? - воскликнул главный навигатор. - Вы хотите лишить наш народ будущего?

- Напротив. Я надеюсь, что теперь мы наконец сможем это будущее обрести. Потому что до сих пор существовали, застряв в вечном настоящем.

- Желание не нарушать свободу жителей планеты, конечно, похвально... - было заметно, что Диовии еле справляется с изумлением. Его можно понять... Для любого гио услышать такое, да еще от главы собрания Винаи - более чем невероятно. - Но разве вы не помните, господин Иао, что подобный пример уже имел место в нашей истории?

- Прекрасно помню. Когда после второго по счету энергетического обмена мы нашли следующую планету-донор, было принято решение отложить вмешательство и проследить за естественным ходом эволюции. Только эволюция резко пошла на спад, и обитатели планеты деградировали. Пришлось спешно искать другой мир.

- Разве вы хотите, чтобы теперь повторилось то же самое?

- Мы должны надеяться, что это не повториться.

- Надеяться?.. - переспросил Диовии, и его глаза расширились от удивления.

Иао прекрасно понимал, что в этот момент главный навигатор сопоставляет про себя факты, пытаясь припомнить, не проявлялись ли прежде у главы Собрания признаки душевного расстройства. Но это не имело значения.

- Да, господин Диовии, мы должны надеяться, что обитатели этого мира эволюционируют без нас. И когда они станут достаточно развитыми, мы сможем прийти к ним, не прикрываясь ложью и не тая истинных намерений. Прийти и попросить у них помощи. Попросить помощи, - эти слова Иао выделил особым логическим ударением, - а не провести энергетический обмен.

Диовии не сразу нашелся, что ответить. Сначала он просто покачал головой, но потом все-таки произнес:

- Это безумие. Собрание никогда вас не поддержит.

- Поддерживать или нет - это будет решать все Собрание, а не мы с вами. И, возможно, мнение большинства его участников не совпадет с вашим, господин главный навигатор. Особенно после того как я предложу им проанализировать остаточные следы некоторых инфопотоков господина представителя Фаара. Тех, в которых довольно ясно отпечатались образы двоих существ, не принадлежащих ни к гиотской, ни к человеческой расам. Одно из этих существ - предположительно так называемый нирмаэ. Видимо, эти создания вовсе не плод больного воображения одного небезызвестного философа, как принято было думать. Природа второго существа пока остается загадкой... Известно только, что его прозвище - Творец.

- О чем идет речь, господин глава Собрания?

- О том, что совсем недавно удалось выяснить группе профессиональных дознавателей, которые занимаются расследованием дела господина Фаара и мистера Брэдли Фолио.

- С каких пор инфопотоки преступников могут служить доказательствами... доказательствами в такой жизненно важной для всех нас ситуации... - от волнения Диовии с трудом подбирал нужные слова.

- Ничьих преступлений я оправдывать не собираюсь. Но факты остаются фактами.

- Нет, я не могу вас понять... О какой надежде вы говорите, господин Иао, о какой помощи? Чем нам помогут существа, которые и через двести тысяч лет останутся настолько малоразвитыми, что будут бросаться из крайности в крайность, не имея возможности обуздать свою противоречивую природу? Ведь в точности такими всегда оказывались обитатели всех планет-доноров!