Конфигурация

- Мастер?.. - почувствовав неладное, китаец дотронулся до плеча предсказателя. Продавец мог только порадоваться тому, что вокруг этого человека вечно толпятся какие-то личности, не менее странные, чем он сам. Конечно, минуту назад эти двое чуть не испортили дело, собрались критиковать товар, но сейчас с предсказателем творится что-то не то, и ему может понадобиться помощь. Уж они-то должны знать, что делать в таких случаях.

- Что такое? - спрашивала женщина, заглядывая в лицо предсказателя.

- Не знаю... - отойдя от витрины, тот остановился посреди магазина и растерянно оглянулся вокруг, точно не понимал, где находится. Сделал шаг по направлению к двери и пошатнулся.

- Тебе надо присесть. Или нет, лучше выйти на воздух, - затараторил китаец, закидывая руку предсказателя себе на плечо. - Рита, не стой столбом, помоги.

Хозяин "Семицветного рассвета" перестал надеяться, что выгодная сделка все-таки состоится. Но не это волновало его в первую очередь. Что происходит с его посетителем?..

- Вызвать такси? - спросил продавец. - Или вы приехали на машине?

- Нет, мы пешком, - отозвался китаец. - Просто прогуливались... Вызовите, если не трудно.

Предсказатель до сих пор все еще держал в руке кристаллы аметиста. Теперь пальцы разжались, и друза выпала. Сделав трудно уловимое для стороннего наблюдателя движение, китаец подхватил ее у самого пола и вернул на прилавок. А ведь, казалось, только что так бестолково суетился...

Когда он снова попытался поддержать предсказателя под локоть, тот нервно дернул плечом, давая понять, что в помощи больше не нуждается.

- Успокойся, Томми, я в порядке.

- Что с тобой такое было? Предчувствие?..

- Да, - немного помедлив, откликнулся предсказатель. Быстрыми шагами направился к выходу из магазина, открыл дверь и, глядя куда-то вверх, застыл на пороге. - Что-то... осуществляется. Что-то, что было предопределено.

- Кем предопределено, мастер? - почему-то шепотом задала вопрос Рита.

- Да откуда я знаю, кем?! - чуть не взвизгнул предсказатель. - Каким-то идиотом!

***

Вчера вечером на поле фермера Алана Гардена не было ничего, кроме зеленых кукурузных всходов и некоторого количества не менее зеленых сорняков. Сегодня на нем появился предмет, формой похожий на миндальный орех, а размерами не уступающий самолету мест на шесть-восемь. Цвета он был неопределенного, неяркого, между фиолетовым и серым. С неба этот предмет спустился примерно в то же время, когда на другом конце земли в магазине "Семицветный рассвет" не состоялась покупка кристаллов аметиста. Был он ничем иным как сэнсоа, гиотским летательным аппаратом.

Спереди - ближе к более узкой части - у него имелся люк, который сейчас был открыт. Рядом с люком стоял некто, одетый в длинный плащ из темной тяжелой материи, и с отрешенным видом озирал окрестности.

- Господин советник Иао! - в люке показался второй пилот летательного аппарата. Внешне он напоминал первого, но был пониже ростом, более светлокожий и одет в комбинезон с длинными рукавами и воротником-стойкой. - Все готово, мы можем установить связь.

Советник Иао отчего-то медлил, не спешил возвращаться внутрь корабля.

- При всем моем уважении к Собранию, которое одобрило ваш план, господин представитель Фаар, я считаю идею высадки на планету не самой лучшей. Мы могли бы связаться с человеческим руководителем, оставаясь на борту "Буовиинаа". И не рисковать с высадкой. Да еще безоружными.

- Не забывайте, господин советник, я изучал не только языки, но и психологию людей. Наш поступок должен вызвать доверие. Что же до риска - вы сами знаете, он минимален. Люди не могут причинить нам физического вреда.

В закрытой части разума Фаара сформировалось представление о том, что советник Иао, скорее всего, был не слишком честен, говоря о безоружности. Свою жизнь он не станет подвергать не только серьезной, но даже маловероятной угрозе.

"Разговором" диалог двух гио можно было назвать лишь из-за неимения более подходящего слова. Система звуков служила им как вспомогательная. Основная коммуникация происходила на уровне прямого ментального обмена мыслезнаковыми потоками.

- Как специалист по психологии людей, скажите мне, - продолжал Иао, - возможно ли, что человек, с которым мы собираемся говорить, премьер-министр, отреагирует так же как тот, кто недавно был здесь?

Фаар поневоле задумался, почему советник именно теперь высказывает критические замечания. Что у него на уме?.. Надо держаться как можно убедительнее.

- Такая возможность очень мала. - В знак уверенности Фаар развернул руку ладонью вверх. - Господин премьер-министр наделен полномочиями власти, и должен вести себя подобающим образом. Вот увидите, наши слова будут восприняты всерьез. И их правдивость не вызовет сомнения. Не зря же мы позволили земным системам наблюдения засечь присутствие "Буовиинаа". А человек, приходивший сюда, вероятно, болен. Или же на его сознание повлияло какое-то вещество... Я склоняюсь ко второму варианту.