Конфликт интересов

Кара толком не сумела пообщаться с Ариэллой. Джиллиан устроила все так, что девушку отвели прямиком в ее номер и приставили к ней охрану.

— Как она поживает? — спросила Кара.

— Ариэлла в порядке. Лучше, чем я ожидала. Сейчас я переживаю из-за тебя. Находясь рядом с Максом, ты делаешь только хуже.

— Было бы лучше, если бы его вообще здесь не было, — согласилась Кара, устраиваясь поудобнее в бежевом кресле. — Все так сложно и запутанно… Я знаю, как мне следует поступить, что следует чувствовать.

— Но все выходит иначе?

— Он такой. я не знаю, как точнее выразиться. Дело в том. Макс даже не в моем вкусе, такой упрямый и язвительный. Но он умен, Джилли, забавный. И каждый раз, когда он касается меня, все мое тело словно пронизывает электрический разряд. И он. играет со мной.

— Знаю я такие игры! Это называется — играть с огнем.

На лице у Кары появилась улыбка.

— Может, дело не только в самом Максе? Может, это потому, что мне нельзя заводить с ним отношения? Ведь он репортер!

— Кара, а может, ты просто влюбилась в него?

— Нет. — Кара покачала головой. — Нет! Об этом не может быть и речи.

Такого просто не может быть! Влюбиться в Макса было бы колоссальной ошибкой. Кара знакома с ним совсем недолго, за такое время и влюбиться-то нельзя.

— Мне он нравится, — признала Кара, — но я его не люблю. Мы словно с разных планет.

Поскольку Кара хорошо знала Ариэллу, она сразу заметила — та немного волнуется. Хорошо, что все остальные видели в Ариэлле лишь красивую и сосредоточенную девушку, без каких-либо признаков волнения.

Макс сидел напротив Ариэллы. Рядом стояли камеры, свет был настроен, вокруг суетились члены съемочной группы.

Кара стояла в стороне, ее сердце бешено стучало от волнения.

Наконец в студии воцарилась тишина. Продюсер дал сигнал, и все посторонние вышли из кадра.

Макс начал говорить, сохраняя серьезность:

— Сегодня мы находимся в Лос-Анджелесе, и в гостях у нас Ариэлла Уинтроп. С некоторого времени девушка скрывалась от любопытных глаз, а причиной тому — новость, поразившая общественность. Это возможное родство с президентом Морроу. Что же, Ариэлла, добро пожаловать на наше шоу! — Макс включил все свое обаяние. — Мы знаем, что вас удочерили. Можете что-нибудь рассказать о вашем детстве в семье Берри и Фрэнка Уинтроп?

— Спасибо, Макс. Я рада оказаться на вашем шоу. Берри и Фрэнк — замечательные люди и великолепные родители. Выросла я в городе Честер, штат Монтана. Мой отец был тренером софтбольной команды, — с улыбкой начала рассказывать Ариэлла. — Хорошим игроком я никогда не была, но мне нравилось проводить каждое воскресенье на тренировке с отцом. Мама работала, но когда я приходила домой из школы, всегда была рядом. Ей нравилась кулинария, и она любила печь. Я даже сохранила все ее рецепты, и именно тогда было положено начало моей карьеры. Я стала организатором мероприятий.

— Насколько я знаю, ваши родители погибли во время авиакатастрофы?

Кара двинулась вперед и смерила Макса негодующим взглядом, поскольку тот начал отклоняться от намеченного сценария. Но Ариэлла продолжала спокойно отвечать на его вопросы:

— Я скучаю по ним каждый день.

— Вы что-нибудь знаете о своих биологических родителях? — спросил Макс.

Ариэлла покачала головой:

— Я всегда знала — меня удочерили. Моя мама не раз мне говорила — им так повезло, потому что у них появилась я, «самая лучшая малютка на всем белом свете». Так она говорила… Могу с уверенностью сказать — детство мое было счастливым.

— Как вы думаете, президент лгал о том, что.

— Остановите съемку! — Кара начала загораживать камеру рукой. — Прекратите! Сейчас же!

Макс поднял руки наверх в знак того, что подобного больше не повторится:

— Прости. Старые привычки.

— Чтобы больше такого не было! — предупредила она.

Макс ухмыльнулся, увидев ее реакцию, и указал в сторону микрофона:

— Постараюсь держать себя в руках.

— Мисс Креншоу, — окликнул Кару продюсер, — не могли бы вы выйти из кадра?

— Скажите своему репортеру, чтобы он придерживался сценария!

— Придерживайся сценария, Макс, — равнодушно повторил он за ней.

Кара сделала шаг назад.

— Ариэлла, — начал Макс заново, — вы могли бы предположить, что президент Морроу — ваш отец?

— Нет, Макс. Я, конечно, понимаю, американский народ негодует, но я должна признаться, что уважаю этого человека. Я разделяю его позицию относительно экономики, здравоохранения и международных отношений, и я продолжаю им восхищаться. Все те, кто голосовал за него, сделали правильный выбор, и я уверена, что президент оправдает ваши ожидания, — закончила свою речь Ариэлла.

Кара была преисполнена гордостью за свою подругу.

Макс хотел было что-то сказать, но, увидев грозный взгляд Кары, тут же остерегся.

Продюсер сказал, что на этом все. Ариэлла встала со стула, за ней последовал Макс.

— Ты сделала тест на ДНК? — настойчиво спросил он.

— Не отвечай! — выпалила Кара. — Микрофон все еще включен.

Ариэлла стояла, не произнося ни слова.

— Попытаться стоило, — в оправдание себя произнес Макс.

— Прости, что больше ничем не могу помочь, — сказала Ариэлла Максу.

— Надеюсь, что у тебя все будет хорошо, — ответил он.