Конфронтация

– Они готовы выдвигаться, но Ирмиель хочет поговорить с вами.

– Причина?

– Она хочет оставить с нами своих спутников: есть все основания предполагать, что в остальных лагерях есть еще пленники. Кстати, вы должны знать: среди освобожденных есть минимум два преподавателя Академии. Женщины. Одна из них потеряла в этом ритуале жениха, а вторую мы отбили в караване.

– Забавно-то как. И не захочешь, так поверишь в предопределение. Хорошо, после разговора с Атхиртом я пообщаюсь с Ирмиель.

Эйрин прикрыла глаза и дотронулась до своей серьги связи. Спустя пару секунд она произнесла:

– Шеяшхи вступил в зрительный контакт с разведкой. Через пару минут они уже будут здесь.

– С какой стороны они прибудут?

– Как и все, они двигаются почти напрямик.

– Хорошо. Идем, встретим их на краю лагеря.

Я пошел к краю защитной полусферы. Пара высших вампиров двинулась за нами. Но палатка не была оставлена без охраны – на их место тут же встала пара Старших жриц из отряда Арихитос.

Так получилось, что на моем пути оказалась Джер с парой каких-то своих людей. Она уже открыла рот, намереваясь что-то сказать, но я взглянул ей в глаза, и она захлопнула его, не издав ни звука, и торопливо отошла в сторону, освобождая дорогу. Не знаю, чего она хотела, но в любом случае мне сейчас не до нее.

Мы подошли к краю леса вовремя: не успел я остановиться, как среди деревьев стали мелькать двулапые туши ристов. И почти одновременно я их услышал. Все дело в том, что ристы, конечно, способны двигаться тихо, но недолго, а уж сейчас, после суточной скачки, они дышали, шипели, пшикали, словно древний земной паровоз.

Похожие силуэтом на цыплят, покрытые пластинами стальной защиты, словно рыцарские кони, ящеры неслись по лесу, абсолютно не замечая кусты и тонкие деревца. Их всадники были защищены им под стать – полный доспех. Предназначение этих солдат совсем не то, что у частей «быстрого удара». Нет, они не устраивают диверсии или набеги в тылу врага… Задача линейных частей – непосредственный контакт с врагом на поле боя. Эти солдаты даже вооружены совсем по-другому, чем основные вооруженные силы: вместо обычных кос у них есть рештри – намного более длинные косы с крюкообразными, невероятно острыми лезвиями, вместо плетей – те-кхри – почти двухметровые безгардовые серпы, но самое главное – они практически не тренируются с арбалетами. Вместо этого у них совсем иное оружие – короткие составные луки. Все остальное – у них такое же, как и у обычных солдат. Хотя нет – это единственный род войск темных эльдаров, имеющий полноценные шлемы, со специальными крылышками, защищающими уши.

Доспехи имели черно-золотой раскрас. Нет-нет, они не были адамантовыми: адаманта и митрила было не так много, чтобы делать из него доспехи всем подряд. Да, в составе стали эти металлы были, но недостаточное количество, чтобы серьезно повлиять на их цвет. При изготовлении металл покрывался искусной резьбой, которая скрывала от постороннего взгляда не только знаки различия, но и магию букв языка древних. Потом доспех покрывали тонким слоем специального матового лака с добавкой красителей.

Белые маски атар сильно выделялись на черном фоне с золотыми разводами.

Проводники на пантерах, будто тени, легко неслись спереди надвигающейся настоящей тускло поблескивающей стены храмовников. Метров за сто до нас ристы замедлились и пропустили впереди себя одного из офицеров с черно-золотым флагом Шестого храма на длинном древке косы.

Я ухмыльнулся – красуются, хотят произвести впечатление. Что поделать – эльдары (хоть светлые, хоть темные) горделивые существа, любящие славу и почет. Именно поэтому я выделяюсь среди них. Для меня все это тлен и прах. Сегодня они меня носят на руках, а завтра – воткнут кинжал в спину… Да, они обращены в атар и на их личность наложилась совсем другая, но… Акриста тоже служила Элос и в результате предала ее.

Когда они приблизились, я, на всякий случай, чуть передвинул руку ближе к своей адамантовой плети.

Офицер остановил риста в пяти шагах от нас и, оперевшись на древко, соскочил на землю. Подойдя ближе, он совершенно неожиданно для меня опустился на колени и, склонив голову, глухо произнес:

– Мы прибыли по вашему зову, Верховный арир.

Остальные храмовники тоже соскакивали с ристов, но не подходили ко мне, а становились на колени возле своих «скакунов».

Чуть наклонив голову на левое плечо, говорю:

– Поднимитесь.

Когда они встали, продолжаю:

– Располагайтесь в лагере. Где Атхирт?

– В центре построения, – ответил он.

Офицер снова мягко запрыгнул на тяжело дышащего ящера и двинулся за всадником на пантере. Авангард последовал за ним.

Когда они освободили обзор, то нам стал виден строй надвигающихся основных сил храмовников. Приближаясь к нам, они вытягивались в построение огромного полумесяца. Спереди всех, сидя на особенно огромном ящере, выделялся своим богатым доспехом и огромным серпом в руках сам Атхирт.