Конго

Эми пристально оглядела серых горилл и вдруг зажестикулировала:

«Уходите прочь оставьте Эми уходите прочь».

Серые гориллы никак не прореагировали на жесты Эми.

«Питер хорошее человеческое существо».

Казалось, Эми догадалась, что серые гориллы не понимают ее жестов. Действительно, она внезапно перестала жестикулировать и издала несколько таких же вздохов, какими переговаривались серые гориллы.

Пораженные гориллы обменялись взглядами и замерли.

Впрочем, если даже Эми и в самом деле умела говорить на языке серых горилл, то ее речь никакого действия не возымела. Серые гориллы не сдвинулись с места. Чем больше «вздыхала» Эми, тем меньший интерес она вызывала, и в конце концов серые гориллы просто тупо уставились на нее.

Они не понимали Эми.

Тогда она переместилась ближе к голове Питера и принялась ухаживать за ним, подергивая за волосы и бороду. Серые гориллы оживленно зажестикулировали, а тот же агрессивный самец снова ритмично загудел «хо-хо-хо!». В ответ Эми повернулась к Эллиоту и жестами сказала: «Эми обнимать Питера». Эллиот был поражен. Эми никогда не выражала желания обнять Питера, обычно она хотела, чтобы Питер обнимал, чесал и щекотал Эми.

Эллиот приподнялся, и Эми тотчас же прижала его лицом к своей груди. Самец сразу замолчал. Серые гориллы немного попятились, будто признав свою ошибку. Эллиот понял: Эми показывала, что он – ее ребенок.

В таком поведении не было ничего принципиально нового, перед лицом опасности все приматы вели себя именно так. В обществе приматов категорически запрещается причинять вред малышам, и это табу используется взрослыми животными в самых различных ситуациях. Турнир самцов-бабуинов часто заканчивается тем, что одно из животных хватает своего малыша и прижимает его к груди; этого достаточно, чтобы соперник прекратил нападение. В стаде шимпанзе часто наблюдали и более сложный вариант такого поведения. Если игра молодых шимпанзе становится слишком грубой и опасной, самец хватает одного из играющих малышей и опять-таки прижимает его к груди. Чаще всего самец не является родителем этого малыша; тем не менее, даже такого символического жеста бывает достаточно, чтобы прекратить жестокую игру. Как бы то ни было, теперь Эми не только остановила агрессивного самца, но и защитила Эллиота – если серые гориллы поверят, что бородатое существо ростом в шесть футов может быть ребенком Эми.

Серые гориллы, очевидно, поверили.

Они исчезли в буше. Только тогда Эми отпустила Эллиота, посмотрела на него и жестами сказала:

«Глупые существа».

«Спасибо, Эми». – Эллиот поцеловал гориллу.

«Питер щекотать Эми Эми хорошая горилла».

«Очень хорошая», – согласился Эллиот.

Следующие несколько минут Эллиот щекотал и почесывал гориллу, а та, довольно посапывая, каталась по земле.

Эллиот, Мунро и Эми возвратились в лагерь около двух часов пополудни.

– Поймали гориллу? – спросила Росс.

– Нет, – ответил Эллиот.

– Теперь это уже не имеет значения, – заявила Росс, – потому что я никак не могу связаться с Хьюстоном.

– Опять радиоэлектронное подавление? – удивился Эллиот.

– Хуже, – ответила Росс.

От целый час пыталась установить связь с Хьюстоном через спутниковый ретранслятор, и все напрасно. Каждый раз только что установленная связь прерывалась через несколько секунд. Убедившись, что ее передатчик исправен, Росс обратила внимание на календарную дату.

– Сегодня 24 июня, – сказала она. – С предыдущей конголезской экспедицией у нас были проблемы со связью 28 мая. То есть двадцать семь дней назад.

Эллиот ничего не понял, и Мунро пришлось объяснять:

– Росс хочет сказать, что на этот раз в помехах виновато Солнце.

– Правильно, – подтвердила Росс. – Причина в вызванных солнечным излучением возмущениях в ионосфере.

В большинстве случаев резкие изменения в состоянии ионосферы – разреженного слоя ионизированных молекул на высоте от пятидесяти до двухсот пятидесяти миль – обусловлены появлением на поверхности нашего светила солнечных пятен. Поскольку Солнце совершает оборот вокруг своей оси за двадцать семь дней, то такие изменения часто повторяются месяц спустя.

– Согласен, – сказал Эллиот, – во всем виновато Солнце. Сколько продлится это безобразие?

– Обычно продолжительность помех составляет несколько часов, в худшем случае – сутки, – покачала головой Росс. – Но на этот раз, очевидно, возмущение весьма серьезное. К тому же оно очень быстро достигло пика. Пять часов назад связь была идеальной, а сейчас вообще никакой. Происходит нечто из ряда вон выходящее. Такое, как вы говорите, «безобразие» может затянуться на неделю.

– Неделю без связи? Без возможности работать с большим компьютером? Вообще без всего?

– Вот именно, – спокойным тоном подтвердила Росс. – С этой минуты мы отрезаны от всего цивилизованного мира.

5. ОТРЕЗАНЫ ОТ МИРА