Конкистадор из будущего. «Мертвая петля» времени

Итак, насколько удалось установить, примерное положение дел на американском континенте на данный момент имело следующий вид. На территории будущего Перу цвела и пахла мощная империя инков. Драгоценностей там было хоть завались, особенно в столице, но попробуй туда добраться! Через кишащие всякой гадостью джунгли и бесплодные горные перевалы! Да и силенок справиться с многочисленной (конкистадоры насчитали в свое время аж двести тысяч) и организованной армией местного императора у меня явно не хватит. Хорошо было Писарро – попал туда как раз во время упадка империи и гражданской войны. Поэтому ему и хватило двухсот с небольшим воинов. А у меня и столько не наберется. Нет, в Перу мы соваться не будем!

Поближе, на побережье Карибского моря, ситуация была получше. На юге прозябали остатки некогда могущественной империи майя, сохранившие, тем не менее, города с относительно высокой культурой. Одна беда: сведений о них сохранилось до обидного мало, причем из тех, что до нас таки дошли, следовало, что золото у майя ценностью не считалось и в языческих храмах, как у всех нормальных индейцев, почти не накапливалось. И вообще, изделий из драгоценных металлов в культуре майя обнаружено относительно немного. Так что облом-с… Хотя гарантии, что современные мне историки в этом аспекте правы, дать нельзя. Но терять время на проверку не хочется.

Севернее майя, на полуострове Юкатан, находится государство тольтеков – предшественников битых впоследствии испанскими конкистадорами ацтеков. И, слава богу, у них-то сейчас как раз все не совсем слава богу! Проще говоря, типичная картина цивилизации в упадке. Окраины отделяются, центр слаб, и правители сменяются чаще, чем времена года, торговые и культурные связи нарушены. Как раз подходящая обстановочка для любителей половить рыбку в мутной воде. Для меня то есть. И, главное, золото с серебром тольтеки любят. Причем странной любовью – не в качестве финансового базиса для торговых операций, а чисто из любви к искусству – украшения делают. А некоторые извращенцы – даже инструменты из серебра. Ничего, мы это безобразие прекратим!

Я не собирался на самом деле их банально грабить – не отморозок же, как упомянутые конкистадоры. Тем более что вполне можно поменять на отсутствующие на том берегу океана изделия. Железные пилы и топоры, например. Но жизненный опыт подсказывал мне, что без эксцессов никак не обойдется. Поэтому отряд должен быть хорошо вооружен и подготовлен. Этим мы и будем заниматься в Мюнхене всю зиму.

А начнем прямо сейчас, не откладывая. Помнится, нас, прошедших отбор в десантную бригаду, еще на призывном пункте заставляли перемещаться исключительно бегом. Даже в сортир. И это правильно. Поэтому, став «главнокомандующим», не собирался давать никаких поблажек своим новобранцам. Где бы только взять вменяемых сержантов? Нет, Олег со своими парнями хорошо справился в прошлом году с подготовкой отряда для путешествия в Египет, однако тут бойцов втрое больше. А скоро будет впятеро! Да и подготовку дать им я планировал гораздо более основательную. Придется привлечь к обучению еще и нескольких бойцов из числа ветеранов первого похода, хотя те и достаточно сильно уступают по подготовке галицийским наемникам.

Кстати, о них. Ведь второй заключенный между нами контракт истек по прибытии на европейский континент, и никто пока не обещал мне его продлить. Поэтому, улучив свободный час в суете дел, пригласил командира наемников на разговор за кубком сладкого флорентийского. И спросил в лоб: согласны ли беглые галицийские дружинники поступить ко мне на службу на постоянной основе? За прошедший год я их достаточно изучил, чтобы быть уверенным в профессионализме и надежности этих людей. Однако совпадают ли мои планы с их намерениями? Судя по тому, что Олег, нахмурив лоб, не спешил с ответом, вполне может быть, что и не совпадают.

Наконец, решившись, в знак чего одним глотком допил остававшееся в кубке вино, пролив из-за чрезмерно резкого движения несколько красных капель на белоснежный высокий воротничок, которым уже успел украсить себя по местной итальянской моде, начал:

– Ариэль! Не буду ходить вокруг да около, невместно это воину. Мы ни разу не пожалели за этот год, что нанялись к тебе. Платил ты исправно и даже сверх оговоренного. Научил бою с новым оружием, да и вообще повидали мы за этот поход много интересного. Чего еще желать? – Олег сделал паузу, неровно обхватив широкой ладонью аккуратно подстриженную бородку так, что сразу становилось ясно – желать еще есть чего. Неужели хочет просто повышения платы, которая и так выше, чем в среднем у наемных отрядов? Не ожидал!

– Однако мы не просто наемники! Мы оказались на этой стезе случайно и временно, – тут же развеял мои нехорошие подозрения галициец. – Ты знаешь, как и почему мы здесь оказались! И тот изверг, из-за которого все и произошло, продолжает безнаказанно топтать галицийскую землю! Мы поклялись не знать покоя до тех пор, пока не настигнет его кара Господня!