Конклав Бессмертных. Проба сил

Точно! Ну и слава богу, а то Захар уж начал было думать, что спасенная ими женщина-виритник просто исключение.

Чем ближе начало собрания, тем больше приходило Меченых. Все их прогнозы и разглагольствования Кардинала, что он обрадуется появлению даже десяти человек, шли коту под хвост. К этому моменту Захар насчитал почти семь десятков. Большинство оборотней, но были и Сноходцы, а про одного деда с шикарной белой бородой Артем сказал, что тот похож на Зверолова. Стульев не хватало, нескольких бойцов отрядили на поиски подходящих для лавок досок.

Гости – среди них изредка мелькали знакомые лица – активно переговаривались, с интересом разглядывали живописные развалины высотки и гигантский скелет, взятый явно не из музея. Многие косились на группу Захара, точнее, на их подопечного. Псифей в свою очередь пялился на Меченых, лишь изредка поглядывая на Артема. Ненахова и Гулидова он явно в расчет не принимал, почему-то считая Лазовского главным препятствием на пути к свободе. Захар кожей ощущал источаемую им ненависть…

Наконец, на самодельную трибуну поднялся Кардинал.

– Господа, рад, что столь многие откликнулись на мое приглашение и пришли на встречу! – сказал он, и шум разговоров немедленно стих. – Прежде, чем начать наш непростой разговор, хочу сразу предупредить, что беседа наша вас ни к чему не обязывает. Здесь собрались зрелые и опытные бойцы. Разве можно к чему-то принудить уцелевшего в горниле Переноса воина? Разумеется, нет. Потому мы всего лишь обсудим сложившуюся в городе ситуацию и решим, как быть дальше. – Хмурый обвел взглядом собравшихся. – Вы можете спросить, почему именно мы? А потому, что мы – Бессмертные. Позвольте именовать нас именно так. Если и было что хорошего в Переносе, так это наш с вами Дар, сотворивший из обычных людей кого-то более крепкого, живучего и, что греха таить, гораздо более могущественного. Сотворивший нас с вами! А с сильного и спрос строже!

– Хорош трепаться. Говори, зачем собрал! – закричал кто-то из гостей. Захар с трудом сдержался, чтобы не ринуться в толпу и не найти горлопана. Внезапно в голову пришла мысль, что такой поступок был бы не только глуп с точки зрения политики, но и просто смертельно опасен. Против такого количества Меченых, или, пардон, Бессмертных, они не устоят. И если у этих Меченых появится лидер, то людей Кардинала сметут и не заметят. Захара даже в пот ударило от такой мысли. В бою против кнешаль с Камнем Душ он не ощущал себя столь беспомощным, как теперь.

– Хорошо. Не буду тратить ваше время. Справа от меня вы можете наблюдать останки убитого нами монстра. Пули и вообще любое метательное оружие его не брали. Тварь пробудилась ото сна, а нам пришлось ее успокаивать. Процесс этот сопровождался разного рода спецэффектами, из-за чего вы могли видеть странные сны, – сообщил Кардинал ровным голосом. – Итого в плюсе у нас победа над чудовищем, в минусе – под Сосновском спят десятки таких тварей. Попробуйте прочувствовать ситуацию: все здесь порушил один монстр. Представьте себе, если их будет десять или больше!.. Это первая новость, которую вам следует знать.

Захару пришлось отвлечься: к ним подошел Тагир и начал что-то втолковывать Артему.

– Медальон из сейфа доставай лишь по прямому указанию Кардинала. Даже если тебя кто-нибудь из толпы спросит, делай вид, что ничего не знаешь. Этим хватит одного псифей.

– Что-то не так? – спросил Захар.

– Все не так. Один из бойцов Вадима узнал кого-то в толпе. Говорит, тот в Хрущобах до Переноса жил.

– Мало ли кто где жил…

– И в ОМОНе служил, – добавил Тагир. – Никто никого пока не обвиняет, но… среди этих вполне могут быть культисты. Ты хочешь рискнуть? Я – нет.

– А с этим как быть? – Артем ткнул пальцем в карлика. Тот замычал через кляп.

– Устроишь с ним на пару небольшое шоу. В таком виде он никого не удивит: мало ли уродов по городу бегает, а вот если огнем швыряться начнет, это да. Оценят! Сможешь заставить его драться?

– Да куда он денется, – сумрачно сказал Артем. – Будь я на его месте, тоже бы в бой полез. После того, как мы в его мозгах пошарили, он мечтает о нашей с тобой крови. Можешь даже меня заменить, ему без разницы.

Тагир зло скривился.

– У меня своя работа, у тебя своя. А подначки оставь в прошлом, ясно?!

– Да иди ты лесом со своим ясно! – прошипел в ответ Артем.

Опять двадцать пять!

– Сдурели?! – горячо зашептал Захар.

Сноходцы вздрогнули, словно отходя после сна, и нехотя разошлись. Захар показал Артему из-под руки сжатый кулак, тот виновато пожал плечами.

Только теперь они обратили внимание на речь Кардинала и, как оказалось, вовремя.

– …в качестве доказательства контакта с новой расой аборигенов хочу продемонстрировать вам нашего пленника, – сказал Хмурый и сделал Лазовскому приглашающий жест рукой.

– Черт! – выдохнул тот и потащил за собой псифей.

Стоило собравшимся получше разглядеть пленника, особенно его комплекцию и рост, как по рядам побежали смешки. Кое-кто начал свистеть.

– Действительно, вид не слишком грозный, – холодно улыбнулся Кардинал. – Но давайте посмотрим на него в деле.