Конклав Бессмертных. Проба сил

Пламя внутри Лазовского разгорелось. Вместо сердца возник здоровенный колючий шар, стреляющий во все стороны иглами боли. Мышцы левой руки скрутило, резко пропала чувствительность, лишь под ногтями нарастало жжение. Не понимая, что он делает и зачем, Артем метнулся к ближайшей «кляксе» и припечатал ее ладонью к полу, открыв дорогу силам Паталы. По жилам хлынул жидкий огонь. Где-то внутри запястья возникла пульсирующая точка и стремительно налилась силой. Вокруг нее завертелись потоки энергии, образовав нечто вроде веретена. Короткая мысль-приказ, и заряд вырвался наружу, разрывая упругое тело «кляксы».

В тот же миг Артем заорал от дикой, нестерпимой боли. Показалось, будто схватился за электрический кабель или сунул руку в кипяток. На несколько секунд мозг отключился…

– Черт побери!

Артем лежал на спине у самой стены, одна нога была подвернута, вторая отставлена в сторону. Правая рука зажимала запястье левой. Бьющаяся под пальцами жилка ощущалась как никогда остро. Боль ушла, но вся левая часть тела была какой-то странной. Непривычной.

Громкое шипение заставило Артема вспомнить, где именно он находится. Осторожно приподнявшись, он с удивлением понял, что битва закончилась победой засевших на блокпосте людей. Почти у самых его ног догорали останки второй твари, а рядом со входом чадила первая. Над ней стоял Тимофей, сжимая в руках пустые пакеты из-под соли.

– Артем, у тебя прямо же спросили: можешь помочь или нет. А ты зачем-то юлить начал… Нехорошо это. Вон как половину кляксы по полу размазал. Да не просто так, с фейерверком. Любо-дорого посмотреть! – сказал Гулидов, вновь заряжая ружье. Когда успел рассмотреть-то все.

– Серега, забудь. Мы сами хороши. Нет бы сразу прострелить из ружья у капли оболочку, соли внутрь сыпануть, так мы стояли, телились… – Осипов подошел к выходу и осторожно выглянул наружу. – Никого.

– Еще бы. Кажется, несколько «клякс» в одну собрались, вот монстр и получился.

По-стариковски кряхтя, Артем встал и подошел к Антону. Но помощь тому была уже не нужна. Выбитой дверью бойцу проломило череп и свернуло шею. На душе стало горько и противно. Вроде успел привыкнуть к смертям, и Антона этого в первый раз увидел, но сердце царапает.

– Кто-то мне говорил: черные не нападают днем. Да еще столь сильные. Твердил про интервалы между набегами… Что, укладывается это в ваши схемы? – зло сказал Артем, сделал пару вздохов и уже спокойнее добавил: – А как вовремя атака случилось, прямо по заказу. Только поставили защиту, и вот уже проверяющие нарисовались.

Открыто говорить про измену Лазовский не стал, но Тимофей с Сергеем верно уловили намек.

– Артем, ты молодец. Себя хорошо показал, да и вообще… Но не зарывайся! Мы с парнями уже несколько месяцев вместе, многих до Переноса знали, и вот так вот плевать им в спины не позволим! – Тимофей смотрел исподлобья, сжав кулаки.

Ого, как его проняло. Лазовский напрягся, ощущая, как вскипает в крови сила Изнанки. Сузив глаза, он приготовился поймать взгляд Осипова и вырубить его одним ментальным ударом.

– Спокойно, Тимоха. Он прав. Что-то здесь и вправду нечисто. Кажется, я слышал, как пушка бухала, а значит, «клякса» была не одна. Сам знаешь, такого раньше не было. Слишком мощная атака.

Слова Сергея разрядили обстановку. Тимофей разжал кулаки и отвернулся к погибшему товарищу, а Артем закрыл сознание от Изнанки. Похоже, его переклинило немного, еще бы чуть-чуть и устроил драку с союзниками. Сила изрядно кружит голову и делает безрассудным, да еще от горячки боя не отошел… Пожалуй, стоит быть осторожнее, а то поведение становится, как у подростка в переходный период. Те тоже любят лезть на рожон без повода.

Минут через пять к блокпосту подошло подкрепление с базы – шесть вооруженных до зубов бойцов. Заняв позиции перед входом, они приказали всем выйти наружу.

– Мужики, здесь лейтенанты Гулидов и Осипов. С нами боец от союзников, – громко сообщил Сергей. – Мы выходим.

Стоило оказаться снаружи, как они все оказались под прицелом пяти помповых ружей разных марок. Чуть в стороне присел на одно колено боец со «Шмелем». Артем не удержался от вопроса.

– А что, разве на «клякс» огонь действует?

– Да, и неплохо, – ответил Тимофей. Кажется, он стыдился недавней стычки и стремился загладить вину. – Но соль лучше.

– Серега, процедуру ты знаешь. Так что давай, не тяни. Только без резких движений. – Ближайший боец швырнул им под ноги небольшой матерчатый мешок. Гулидов осторожно наклонился, развязал горловину и зачерпнул горсть соли. Скривившись, он демонстративно ее лизнул и показал язык: никаких признаков принадлежности к «черным». Остальные повторили ритуал. Артему пришлось открыть лицо, и солнечный свет больно царапнул кожу. Вот был бы номер, если бы ожог появился. Доказывай потом воякам, что ты не «клякса»…