Конклав Бессмертных. Проба сил

Краем глаза Лазовский увидел ползущего между камнями Караганду. Старик тащил тело Петьки – раненого, потерявшего сознание, а то и вовсе мертвого. Артема обогнали паровозами ревущие «обезьянки». Не притормозив даже на секунду, они разом сиганули в пелену мрака. Следом за ними влетел и Артем…

Мир яви и мир сна тесно переплелись в его голове. Он уже не отделял одно от другого. Вот он мчится в кромешной тьме, непонятно как находя дорогу. От чего-то уворачиваясь и полосуя кого-то ножом. Вот перепрыгивает через оторванные щупальца, змеями бьющиеся на земле, но в воздухе его перехватывают, пытаются сдавить, ударить, разорвать. В ответ он сам рвет врага когтями и клыками, обжигает ядовитым дыханием. Мгновение, и он свободен. Падает спиной вниз, но успевает извернуться, приземляется на лапы. Короткий разбег, новый прыжок, и вот он уже лезет вверх, цепляясь за костяные пластины.

Сохранив в реальности прежний облик, внутри Артем перестал был человеком. Для него больше не существовал вопрос: стоит лезть в драку или отойти в сторону. Остались лишь он и его враг, которого надо уничтожить, все остальное неважно. Несколько раз его человеческая ипостась шестым чувством замечала каких-то других людей, как и он сам бьющихся с порождением темного бога. В реальности Артем даже не представлял, как выглядит Сын Господина, насколько отличается от своего двойника в Изнанке. Он просто сражался и все.

Способность более или менее соображать вернулась к нему, когда он непонятно как добрался до головы монстра. Изнаночная ипостась, как крот в землю, вгрызалась в чужую плоть, норовя добраться до нервных узлов, а человеческая… попала в плен щупалец, до гибели оставался какой-то миг. И тогда, вытянувшись в струнку, Артем коснулся левой ладонью холодной кожи, и, хохоча как безумный, ударил по Сыну силой Паталы. Наплевав на боль и смерть, полностью выложившись. До донышка. Прежде, чем потерять сознание, он успел увидеть белую вспышку и снова услышал рев монстра.

Значит, все правильно.

…В себя он пришел нескоро. Долгое время сознание плыло в океане боли, лениво трепыхаясь и словно не зная, то ли утонуть, то ли начать выгребать к берегу. Он, Сноходец, стал пленником кошмара, не имея ни сил, ни желания бороться за свободу. Жизнь, смерть – его не волновали такие глупости. Артем мечтал о блаженном покое, в котором нет мучений и тяжких переживаний, нет ничего, даже мыслей.

Но небытие все никак не желало принять его в свои объятия, что-то мешало. И апатия внезапно прошла. Разум встряхнулся, сбросил путы слабости, и вырвался на свободу. Потоптавшись на пороге смерти, душа вернулась в тело…

– У него сломаны три ребра, смещены два позвонка и вывихнута рука. На спине шесть резаных ран и три на левой руке, плюс две колотых в живот. Про синяки и ушибы вообще молчу. Их у него столько, что посчитать не получится. Просто один большой ушиб! – Артем разлепил веки и узнал в говорившем Колю Ботаника. Общался он с немолодым мужиком, вкусно хрупающим морковкой. – Будь это человек, мог бы и загнуться. А так…

– Он все-таки не оборотень.

– Ничего, регенерация и у него не самая плохая. Кости я ему вправил, раны зашил. Посмотрим, что получится. Займись им кто-нибудь из опытных виритников, уже бегал бы давно…

Что случилось?! Он ранен?!

Лазовский почти ничего не помнил. Так, какие-то мутные образы, фрагменты сражения, диковинные ощущения от раздвоения сознания. Единственное, что никак он не мог забыть – сила Изнанки, перетекающая из руки в тело монстра. Слишком яркое ощущение, оно останется с ним навсегда.

Захлопали крылья, на грудь Артема приземлился старый знакомый ворон. Посмотрев на него сначала одним, потом другим глазом, громко каркнул. Давненько пернатого не было видно. Где это пропадала его персональная галлюцинация?

Похоже, вопрос он задал вслух, потому как раздалось сдавленное восклицание, и над Артемом склонилось лицо любителя морковки.

– Очнулся?!

– А куда я денусь? – пошутил Артем, косясь на птицу. Ворон снова издевательски каркнул, царапнул когтями и улетел.

– О, много куда мог деться. Например, в ад. Или где там дом той твари, с которой вы силами померяться решили? – съязвил Коля.

– Ясно, – вздохнул Лазовский. Про свое состояние он знает, теперь хорошо бы выяснить обстановку в Башне и Поселке. Мало ли какие изменения случились. – Рассказывай, что здесь и как.

– И с какого момента, позвольте узнать?

– С начала!

Коля пододвинул поближе к кровати стул и уселся верхом. Сложил пальцы в замок, пристроил на них голову.

– Значит, так. Про то, что Кардинал решил устроить очередную маленькую войну в своем неповторимом стиле, ты знаешь. Лично участвовал. Мне известны лишь рассказы «волковцев»…

– Давай. – Из того, что Артем помнил, со стороны все наверняка выглядело весьма зрелищно.