Конклав бессмертных. В краю далеком

– Как же это? – Он удивленно повернулся к Вадиму. Тот лишь досадливо отмахнулся, погруженный в свои мысли:

– Да ерунда, потом привыкнешь. У нас полно входов и выходов. И все они появляются и пропадают строго по расписанию. Сейчас Врата есть, а через пять минут исчезнут…

Удивляться Захару пришлось на бегу. Идущий впереди Георгий сразу же задал высокий темп, и времени на разговоры не осталось.

Они уверенно пересекли поросший бурьяном двор, проскочили через арку в новой кирпичной пятиэтажке и оказались на улице Космонавтов. Прямо через дорогу высилась громада здания железнодорожного вокзала. По странной причуде Переноса, в камень оно превратилось лишь наполовину, приняв вид испещренной отверстиями скалы с пристроенным к ней кирпичным крылом. Весьма дикое и нелепое зрелище.

Захар бывал в этом районе раньше, и насколько он помнил, ходить по дороге среди остовов мертвых машин было небезопасно.

– Птеродактили, – предупредил Георгий и показал на усеявших верхушку здания крылатых тварей, придерживая одной рукой край капюшона. В ответ Вадим медленно кивнул, подозрительно разглядывая обшарпанную лестницу перехода через пути.

– Поверху опасно. В момент догонят… – вставил слово Захар, и Сноходец согласился:

– Кто спорит? Под составами полезем. Надеюсь, там никакой мерзости не завелось в последнее время…

– А мне интересно другое, – подал голос Вадим. Он единственный из них троих не скрывал лицо и щеголял тронутой загаром кожей: – что за лохмотья лежат на лестнице. Уж не тушки ли крылатых уродов? И почему их так много, а?

– Думаешь, кто-то сумел там пройти? – заинтересовался Георгий и сразу недовольно скривился: – И вправду интересно, да только некогда нам. Ближайшие Врата откроются через четыре часа. Не успеем – придется через весь Сосновск тащиться. И дойдем ли…

– Как знаешь, – не стал спорить Вадим. Они снова побежали. Хотя нет, «побежали» звучит как-то неправильно, слишком мелко и просто. Они понеслись, прыгая через ржавеющие капоты машин, трещины и выбоины в асфальте.

Птеродактили их заметили, когда все трое уже перелезали через дорожное ограждение. Кровожадно крича, летающие хищники ринулись, было, вниз, но они безнадежно опаздывали. Меченые успели скрыться под вагоном.

– Смотри куда лезешь, идиот! – страшным шепотом предупредил Захара Георгий, не дав ему наступить на пучок ядовитых игл, пробившихся из-под шпалы. Ненахов забормотал слова благодарности, но спаситель уже выскочил с другой стороны вагона. Не желая отставать, Захар поспешил следом…

– Все целы? – поинтересовался виритник, как только они укрылись в кустарнике у подножия старой водонапорной башни. Захар кивнул, а Вадим пробормотал, чертыхаясь:

– Не очень. Башку о какую-то железяку расшиб. До сих пор звенит как колокол!

– Ничего, до свадьбы заживет, – утешил его Сноходец, получив в ответ парочку ругательств.

Отдохнув пару минут, они отправились дальше по старой разбитой дороге, петляющей между частными домами, утонувшими в густой зелени. Проходя мимо, они не видели лиц в окнах, не слышали никаких звуков со дворов. Одна лишь мертвая тишина. Нет никого. Вымерли.

В предчувствии неприятностей на душе Захара заскребли кошки. Начало казаться, будто за ним наблюдает некто злой и смертельно опасный. Судя по сосредоточенным лицам, спутники тоже чуяли неладное.

Дорога вильнула в последний раз и вывела к мосту через старые шлюзы. До Переноса в районе было несколько затянутых ряской прудов – рассадники заразы и лютых комаров. Но вода ушла, и на месте водоемов обнаружилось огромное зловонное болото. Натужно квакали лягушки, а вдали, среди камышей, мелькнул силуэт змеенога. Дурное место!

Почти сразу за мостом справа от дороги начинался овраг. Вниз вела кое-как сделанная лестница из тротуарных бордюров, раньше всегда вечно мокрых и скользких из-за бегущего рядом ручейка. Теперь здесь было сухо.

– Далеко еще? – не выдержал Захар, обшаривая взглядом заросший деревьями склон.

– Уже пришли, – Вадим щелкнул предохранителем и встал рядом с торчащим из земли обрубком бетонного столба. – Я пока покараулю, а вы ищите.

В момент разгадавший его хитрость Георгий неопределенно хмыкнул и потянул из рюкзака саперную лопатку.

– Но ведь говорили же о Плите… – забеспокоился Захар.

– Да вон она. – Сноходец махнул в сторону кустов. Сквозь листву виднелась поверхность покосившейся плиты из молочно-белого камня. – Ладно, кончай разговоры. Копать давай…

– А что ищем-то?

– Резной каменный диск размером с… – Георгий замолчал, подыскивая сравнение, – с чайное блюдце. В центре небольшое отверстие.

Указав Ненахову его участок, виритник и сам принялся с азартом шуровать лопатой.

– Вы потише не можете? Как бы кто любопытный не прибежал, – напряженным голосом произнес Вадим, половчее перехватывая автомат. Неожиданный скрежет железа по камню заставил его замолчать.

– Ну?! – Нетерпеливо подскочил Георгий.

– Что-то есть, – пробормотал Захар. Ему хватило пары ударов, чтобы вывернуть на поверхность измазанный в земле диск. – Оно?