Конкурент конкуренту - друг

— Да? — усмехнулся Берт. — А ты попробуй здесь посидеть, сразу изменишь мнение. Мастера, делавшие трон, очень хорошо позаботились, чтобы я в нем не уснул!

Правитель поднялся, а магистр, ради интереса, попробовал устроиться на его месте, не обращая внимания на шокированного министра обороны.

— Действительно неудобно, — через минуту признал Тираэль, покрутившись в кресле. — Хоть бы обили чем.

— Этэль, а ты не хочешь попробовать? — повернулся Берт к главнокомандующему войск, улыбаясь.

Эльф покачал головой. Дисциплина и четкие понятия о субординации не позволяли ему таких вольностей. А министр обороны, может, и хотел присесть в кресло правителя, но ему никто не предложил. Вместо этого все четверо направились в кабинет. По дороге Берт порадовался, что успел хоть немного перекусить. За то, что он пропускает обед с послом, он не переживал.

Берт остановился у дверей кабинета, нашел в кармане небольшой странно изогнутый ключик и открыл замок. На одних только караульных он не рассчитывал — всегда лучше подстраховаться.

— Где вас так долго носит? — раздался из-за приоткрывающейся двери ленивый голос.

Входящим лицам открылась картина в виде сидящего за столом правителя Диего с закинутыми на столешницу ногами. Шпион и не подумал менять позу или вставать при виде Берта, лишь приветственно кивнул и махнул левой свободной рукой. В правой он ловко крутил в воздухе кинжал, вращая его на ладони и вокруг кисти.

— О, пропажа нашлась! — порадовался правитель, проходя и садясь в одно из гостевых кресел.

Тираэль тут же занял второе, не дожидаясь разрешения.

— Ты как сюда попал? — с любопытством поинтересовался Берт. — Я же ключ от кабинета не терял.

— А ты вспомни, что я сам по твоей просьбе устанавливал замок, — отмахнулся Диего.

— А магическая защита… — начал правитель.

— Которую при мне создавал Тираэль? — подхватил шпион. — Тоже мне проблема. Я решил, что нечего мне светиться в твоем парадном зале, все равно вы должны были прийти сюда.

— Садитесь, — предложил Берт Этэлю и министру обороны, — там у Ирвина два стула должны стоять.

Покате, кому не досталось кресел, ходили за стульями, Диего ехидненько поинтересовался у правителя:

— Что, решил министра обороны сменить?

— Нет, с чего ты взял? — растерялся Берт.

— Так у него, того и гляди, инфаркт будет от наших вольностей! И не жалко его? Ато, если передумаешь, намекни-я могу помочь ему отбросить копыта, выкинув еще какой-нибудь фокус. Да и Тираэль, думаю, не оплошает.

— Нет, — сказал Берт, — пусть пока живет.

Этэль и министр обороны вскоре вернулись со стульями, которые установили слева и справа за спиной правителя. Они сели, и совещание началось. Берт рассказал о том, что обнаружилось логово дракона в горах у гномов, и поинтересовался, какие есть новости и предложения по этому поводу. Его интересовало, составлен ли уже список подозреваемых магов и может ли кто предложить стоящий план атаки.

— Берт, можешь не беспокоиться, — сказал Тираэль. — Скоро у нас не будет ни дракона, ни гор.

— Тираэль, это хорошо, что ты можешь один уничтожить дракона, — обрадованно сказал правитель. — Но горы-то тебе чем помешали?! Нельзя же уничтожать рудники, это приведет к финансовому кризису!

— Нет, лично мне горы не мешают, — уточнил магистр. — Они мне даже нравятся. Я не имею ничего против рудников и гномов. Может, горы все же и не пострадают, но лучше заранее проститься с ними и смириться с их потерей. Туда направилась леди Мирабэль в сопровождении Черного и Белого!

— Это катастрофа! — простонал Берт. — По-моему, дракону вполне хватило бы только твоих ученичков. Как я об этом сразу не подумал?

— Я так понимаю, войско уже не нужно? — поинтересовался Этэль. — Только Совет магистров можно отправить туда же. Пока они доберутся, как раз все решится.

— Тираэль, что их понесло в горы?! Эта троица, объединившись, может нанести вред похлеще дракона! Войску там, наверное, теперь действительно нечего делать, — пожаловался правитель.

— Берт, ты не волнуйся заранее, — попытался успокоить его магистр, — может, эту троицу дракон сожрет, не дождавшись от них неприятностей.

— Подавится! — мрачно сказал правитель. — Этэль, а ты что, совсем не беспокоишься о дочке?

— А зачем? — пожал плечами командующий. — Думаю, ей ничего не угрожает. А вот горы действительно жалко…

— Господа, — вмешался министр обороны, — а вы не слишком ли рано празднуете победу? Ведь призраки все еще целы и продолжают калечить наших людей, хотя неоднократно нападали на Белого и на Черного.

Магистр поморщился.

— Да что вы все зовете их призраками? — возмутился он. — Это же в корне неверно!

Берт успокаивающе положил руку ему на плечо.