Конкурент конкуренту - друг

— Что ты, — подхватил эстафету начальник стражи, с интересом наблюдая, как Эльен все больше краснеет, — боюсь, ребята, дежурившие ночью, влюбились не в него, а в то симпатичное одеяльце, которое вы расстелили на обочине дороги. У них, знаешь ли, в башне такого нет, а камни жестковаты.

— Этот поеденный молью кусок тряпки? — делано удивился Черный, вызвав возмущенный взгляд Белого. — А прекрасные мечи милых фантомчиков им не приглянулись случайно?

— Да вот беда, не рассмотрели их. Далековато. Думали, что ты их поближе принесешь, а уж тогда можно будет сказать точно. А ты с пустыми руками явился, — с притворной грустью вздохнул Берн.

— Почему ж с пустыми? Мечи я, конечно, предъявить не могу, а вот прекрасные дырки от них — запросто! — Викэль расправил свой рукав для демонстрации. — Не сомневайтесь, заточка качественная, — убеждал он, как заправский купец. — Специально камзолом пожертвовал, чтобы вам доказать!

— Да? — ухмыльнулся начальник стражи, а его подчиненные в открытую заржали. — А моим людям отсюда почему-то казалось, что ты был очень против, когда дырявили твой камзол.

— Вам показалось. Иначе бы я сразу поставил щит. А мне случайно не показалось, что вы хотите этой же ночью получить замечательные мечи, дырки от которых я предъявил?

— Тебе тоже показалось, — ответил Берн.

Начальник стражи и Викэль открыто друг другу улыбнулись, пожали руки, и стражники, приняв это за команду, освободили дорогу. Эльен с гордо поднятой головой шагнул в образовавшийся проход первым, стремясь быстрее отсюда уйти. Черный вынужден был последовать за ним, увлекаемый обручем щита. Хотя он и сам уже не хотел медлить. Нужда заставляла быстрее идти домой.

— Викэль! — уже серьезным голосом окликнул эльфа Берн. — Будь осторожнее! У нас прошлой ночью еще десяток ребят полегло. Отличные были мечники. Не суйся один к призракам!

— А кто к ним суется? — проворчал рядом с Черным Эльен. — Они сами к кому хотят, к тому и являются. А ко мне так уже третью ночь! Как ни к кому, честное слово! Где же справедливость?

— А по логике вещей правильно! — заявил Викэль. — У меня кольцо одно, и дрался я с ними первый и единственный раз. А у тебя их… шесть. Жди гостей и дальше.

— Обрадовал! Какая им разница? Сомневаюсь, что эти тупые механизмы для убийства умеют считать.

— А им нет такой нужды. Между нами говоря, по-моему, они тебя просто помнят! Вместо долгих словесных уговоров сразу хватаются за мечи.

— Вот и я так думаю, — вздохнул Эльен.

Обсуждая ночные события, эльфы быстро двигались по городу. Их сопровождали любопытные взгляды граждан, недоумевающих, зачем кому-то понадобилось тратить силы на создание щита посреди белого дня, будучи в полной безопасности. Эльфы немного притормозили на одном из перекрестков. Дорога в одну сторону вела к дому Викэля, в другую — к Тираэлю. Выбор был недолгий. Оба решили, что могут не застать магистра дома, а это будет полная катастрофа. Не сговариваясь, они рысцой двинулись к обиталищу Черного.

К счастью для них, Тираэль вскоре обнаружился сам. Он беспокойно вышагивал туда-сюда по улице перед крыльцом дома, принадлежащего Викэлю.

— Наконец-то! — проворчал магистр. — Где вы шляетесь?! Мне еще вчера вечером сообщили, что вы подходите к городу.

— И вы тут стояли всю ночь? — удивился Черный, ковыряясь ключом в замочной скважине.

— Ага, как же. Я что, ненормальный? Ночью я спал. А теперь пришел полюбопытствовать, почему вы вчера и позавчера не явились на занятия по магии? — сурово сказал эльф, скосив глаза на их сумки.

Эльен заметил его взгляд и понял, что вряд ли учитель переживал за них, вряд ли расстроился из-за двух пропущенных уроков. Скорее, пришел выяснить, а не придется ли в ближайшее время еще и ему выбраться в лес, чтобы поохотиться на серебрянок по распоряжению правителя.

— Так бы и сказали, что вам интересно на перья посмотреть, — разоблачил магистра Белый. — Только у нас бартер — вы снимаете с нас щит Викэля, а мы показываем вам перья.

— Как купцы, честное слово, — пробормотал Тираэль недовольно, но все же сосредоточил свои усилия на уничтожении щита нерадивого ученика. Хорошо еще, что тот был сделан крепко, но не слишком мастерски. С щитом Эльена у магистра ничего не вышло бы, как ни старайся. Так что свою часть сделки Тираэль честно выполнил.

Едва щит испарился, как эльфы, пихаясь, наперегонки рванули на второй этаж.

— Эй, а перья?! — воскликнул обиженный магистр, которого даже не поблагодарили.

— В сумке Викэля посмотрите, — отозвался уже откуда-то сверху голос Эльена. У Черного перед гостем было значительное преимущество — он точно знал, куда бежать.