Конкурент конкуренту - друг

— А позвольте поинтересоваться, зачем вам столько сушеных листочков? — вкрадчиво спросил Верн. — Лошадь их вряд ли будет есть. Только не говорите, что вы в них собираетесь зарыться вместо одеяла.

Алорка начала лихорадочно выдумывать подходящий ответ. Она никак не ожидала, что ее сегодня подвергнут обыску на выезде из ворот. Знала бы, так заплатила бы какому-нибудь оборванному горожанину за вынос травы. Все-таки иллюзия тут неуместна, так как на каждом караульном висит по амулету, рассеивающему этот вид магии.

Наконец Вэль придумала приемлемый вариант:

— Это для омовения в озере.

— Весной? Леди, вы хоть знаете, какая сейчас температура воды?

— А для кожи полезно.

— А чем вас ванна не устроила? — снова продолжил допытываться Верн. Обыск он устроил только потому, что ему не понравились кольца на пальцах родственницы алорского посла. Очень хотелось ей хоть как-то досадить. Ведь его товарищи гибли за то, чтобы не дать четырем магическим существам с оружием ворваться в посольство. А эта дамочка даже и не подумала расстаться с кольцами! Верн не знал, что эльфийка могла без всякого риска для себя нацепить и большее количество украшений.

— По алорскому рецепту для достижения наилучшего эффекта необходимо именно озеро! — выдумала Вэль пояснение. — И вообще, не ваше дело допытываться, как я хочу поступить со своим имуществом! Главное, ничего опасного и запрещенного у меня с собой нет!

— Ладно, парни, — обратился Верн к подчиненным, — пропустите даму.

Шпионка выехала из города верхом на лошади, ругая моренийских солдат. Мысленно, естественно. Ей же еще возвращаться через эти самые ворота придется. Вэль очень надеялась, что к тому времени караульные сменятся. Она рассчитывала приехать обратно в сумерках.

Всю дорогу алорка прикидывала, как лучше всего накормить дракона травами. Закинуть оба мешка в пасть? Высыпать на поверхность озера и заставить выпить с водой? Отвар же ей готовить не в чем.

Вэль так задумалась, что падение лошади стало для нее полной неожиданностью. Она просто внезапно почувствовала, как седло медленно, но неуклонно стало приближаться к земле. В последний момент алорка успела вытащить ноги из стремян и тем самым не позволить лошади придавить ее. Но без ушибов все равно не обошлось.

Алорка как раз лежала на спине, рассматривая голубое небо с пробегающими по нему небольшими одинокими облачками, когда прямо над ней нависли четыре грязные бородатые рожи.

— О, смотрите, какая птичка к нам прилетела! — осклабилась одна из них. — И какие камушки сияют на ее крылышках! Славная у нас сегодня будет добыча.

— А может, и выкуп за эту пташечку хороший дадут! — радостно пробасила вторая рожа.

Вэль мгновенно поняла, что ей не повезло наткнуться на разбойников. Они убили из арбалета лошадь под ней, а теперь хотят ограбить. И это притом, что ехала она не по оживленному торговому тракту! До гор осталось всего ничего, но добираться туда теперь придется на своих двоих! Шпионка мгновенно вспылила — она еще и после обыска не до конца успокоилась — и запустила в разбойников убийственным заклинанием, призванным спалить их на месте. Но Вэль не учла своего неудобного положения, а потому все оборванные бандиты успели отпрянуть. Только двое из них лишились своих длинных густых бород.

— Это моренийская ведьма! — завопили неудавшиеся грабители. — Бежим! — Они прекрасно понимали, что справиться с магом им не дано. Если сразу не успели его оглушить, то лучше не связываться. В данном случае момент они уже упустили.

— Не моренийская, а алорская! — уточнила Вэль, еще больше выходя из себя.

Она попыталась кинуть вслед разбойникам еще одно смертельное заклинание и опять промазала. Слишком уж резво удирали оборванные грабители. Сейчас шпионке нужно было бы успокоиться, но промах распалил ее окончательно. Алорка ринулась вслед за грабителями, горя желанием отомстить. Результатом стали два испепеленных куста, обугленный ствол дерева и чьи-то прожженные штаны. Все-таки бегала Вэль не слишком хорошо, а в особенности по траве. Она была типичной горожанкой и лучше себя чувствовала в роскошных особняках и дворцах, чем среди просторов полей и в лесу.

Бандиты почти безнаказанно скрылись, а Вэль наконец в полной мере осознала, что средства передвижения она лишилась и до темноты вряд ли успеет обратно в Морьедаг.

«И почему мне сегодня так не везет?» — мысленно простонала шпионка, бредя к телу несчастной лошади, чтобы забрать свои вещи. Она с недовольным лицом повесила за спину сумки, ухватила за горловины мешки и поволокла их, не отрывая от земли, в сторону гор. С каждым шагом на головы дракона, разбойников, стражников, охраняющих ворота, и даже несчастного, ни в чем не повинного Анориэля призывались бесчисленные проклятия. И если от таких слов небо не упало на них, то уж икоту они точно должны были заработать. Вэль старательно вспоминала их самих, их родителей и даже родственников до третьего колена. Ей не столько было тяжело волочь мешки, сколько обидно, что она попала в такую ситуацию.