Конкурент. Сокрушить нельзя любить (СИ)

— Но вы же понимаете, что у нас нет ни того, ни другого, — честно ответил генерал. — Последний разбился вместе с летчиком 40 лет назад.

— Летчик разбился? — ахнула Софья.

Ролланж кивнул, хотя и не взглянул на нее:

— Обломки самолёта создали множество вопросов, на которые мы до сих пор не нашли ответов.

— Какие у вас вопросы? — серьезно спросил Демид.

— Что за двигатель использовал лайнер, как он работает?

— Двигатель внутреннего сгорания. В качестве топлива используется жидкое горючее. У вас есть двигатели внешнего сгорания — паровые?

— Только на железной дороге, — генерал встал и прошелся по камере. — Ее строительство началось недавно. Но уже видно, что используемый там двигатель очень неудобен. Годится только для громоздких паровозов. В небо не взлететь. Я хотел бы посмотреть на образец, о котором вы говорите, — генерал бросил на Демида прямой строгий взгляд. — На каком транспорте вы прибыли в общей сектор?

Демид чуть сощурился и промолчал — рассказывать про машину он не собирался ни при каких обстоятельствах.

Несколько секунд Ролланж разглядывал его. Пронзительные голубые глаза заставляли чувствовать дискомфорт. Генерал был опасен.

— Почему ваша женщина не надела более достойную одежду, мистер Чернов? — снова обратился он к Демиду.

Чернов серьезно глянул на Софью:

— Боюсь, вам придется задать вопрос напрямую моей женщине, как вы выражаетесь. Она умеет говорить.

Генерал взглянул на Софью внимательно впервые за это время, словно мысль о говорящей женщине была для него непривычной:

— Что заставило вас пренебречь общественной моралью, моя дорогая?

Общественной моралью? Серьезно?

— Не говорите со мной, будто я несмышленая малышка, — спокойно ответила Софья. — Что надеть — мое личное дело.

Софье не верилось, что приходится говорить это вслух. Последний раз случился в кабинете директора интерната, когда ей было 16, и она решила сходить на готскую вечеринку.

— Какие интересные мысли, — медленно проговорил генерал. — Вы задумывались, что будет с обществом, если все вокруг будут размышлять так же? Пожалуй, нас с вами ждет любопытная дискуссия в ближайшие дни. Я позову антропологов на нее.

— Пожалуй, ваше общество ждет ровно то же самое, что и наше, — парировала Софья. — Но я готова доставить удовольствие вашим антропологам и повторить свою точку зрения. Однако, возможно, вам будет более интересен мой взгляд на варианты конструкции авиалайнеров? Мне, например, совершенно понятно, почему вы не смогли создать управляемое воздушное судно — паровые двигатели не производят достаточной мощности, чтобы поднять пилотируемый объект в воздух. Все же как инженер я 5 лет изучала этот вопрос в вузе.

Новость, очевидно, ошеломила генерала, потому что он несколько минут просто смотрел на нее, как на внезапно заговорившего динозавра, и моргал. Овладев собой, генерал все же кивнул:

— Да, конечно, — сказал он и вернулся к прежней теме разговора: — Так на чем вы добрались сюда, Демид Евгеньевич?

— Пешком, разумеется, — влезла в разговор Софья.

Генерал поднял брови:

— От самого океана?

— После крушения лайнера мы перебрались ближе к реке, — не моргнув глазом, соврала она.

— В джунгли? — удивился Ролланж.

— У нас был автомобиль, — проговорил Демид, спасая Софью, пока она не посыпалась, к тому же из женского сектора наверняка уже сообщили про машину. — Но мы подверглись нападению дикого племени. Они сожгли самолёт и наш транспорт. Тем не менее, мы можем показать вам двигатель внутреннего сгорания. Авиалайнер, на котором мы прилетели, был оснащен двумя.

— Замечательно! — воскликнул генерал. — Я прикажу запрячь коней на завтра. Мы съездим за ними.

Демид чуть не застонал. Часы бездорожья верхом на лошади вместо поездки в комфортном автомобиле. Но делать нечего. Сложил руки на груди:

— Я хотел бы до этого подписать договор.

***

Демид открыл дверь, пропустил Софью вперёд. На резном столике у зеркала стояли белые цветы, похожие на пышные пионы. Положила на него сумку и прошла дальше в прихожую. Ноги утонули в мягком ковре. Странного вида диван, застеленный шкурой зебры, стоял у камина. Справа и слева от него расположились кривоногие кресла с полосатой обивкой. Исторические зарисовки на грубо обтсанных деревянных досках занимали всю противоположную стену. Пред ней расположился длинный овальный стол темного лакированного дерева, заставленный стульями. На нем красовался высокий кованый подсвечник. Очевидно, несмотря на замеченный неподалеку телевизор, освещение предлагалось использовать традиционное свечное.

— Какое странное сочетание старого и нового, — Софья покрутились, рассматривая интерьер.