Конкурент. Сокрушить нельзя любить (СИ)

Избегая больших растений, растущих все более плотной стеной, и следуя по тропинкам, к реке Софья дошла за час. Зелено-голубая вода текла медленно, образуя мягкие зигзаги в мангровых зарослях. Чуть поодаль увидела женщин, вымывающих золото. Работали даже в зной. Среди уставших лиц заметила знакомое — мать Юнны, молодой секретарши из Женского сектора, которая так щедро на днях накормила Софью с Демидом, сосредоточенно двигала предметом, зажатым в руках.

— Миссис Стоун здравствуйте! — крикнула, собрав руки рупором.

Женщина подняла голову, поискала глазами и, заметив Софью, улыбнулась, махнула рукой. Девушка подошла, осторожно перешагнула через отростки мангровых деревьев. Толпа москитов взвилась в воздух. Пришлось отмахиваться шляпой.

— Откуда вы здесь? — миссис Стоун подняла голову, сжав руками свой деревянный лоток.

Софья присела рядом с ней.

— Хочу поговорить с вами. Давайте помогу?

— Чего ж не поговорить, — женщина подала ей круглый предмет, на две трети залила водой и речным песком. — Сначала вращайте медленно, потом нужно потрясти из стороны в сторону, и потихоньку сливаем воду.

Софья послушно задвигала лотком, создавая воронку.

— Как ваша молодая семья? — сказала мать Юнны. — Живете дружно?

Софья даже не сразу поняла, что она говорит про их с Демидом фиктивный брак.

— Мм… да. Спасибо вам.

— К мужчине нужно привыкнуть, — с высоты своего возраста сообщила миссис Стоун. — Часто он кажется резким, сухим и слишком логичным, а в следующий момент вдруг оказывается нежным. Это потому что оберегает и защищает. Если сразу понять это, станет легче.

Софья напомнила себе — миссис Стоун думает, что она жила в Женском секторе, поэтому до недавнего времени не то, что не знала мужчин, но даже почти не видела их. А ещё привыкла к миру, где дисциплина военная, а образ жизни аскетический.

— Первое время и Общий сектор покажется странным, — продолжала женщина, — слишком много свободы. Потом привыкнете.

— Миссис Стоун, скажите, а Общий сектор был давно образован?

— Тут большая тайна. Общий сектор, как и Женский, существует около ста лет. А поначалу весь народ Пангеи был един. Мы делились на племена, жили в джунглях, строили дома из бамбука, охотились и говорили на другом языке.

— То есть никакой цивилизации, — удивилась Софья. — Совсем?

Женщина грустно улыбнулась:

— Нет, если под этим словом подразумевать бетонные джунгли, электрические приборы и асфальтированные дороги.

— То есть ещё сто лет назад вы жили в диких природных условиях.

— Да, — миссис Стоун поковыряла пальцем осевшую породу в своем лотке и, нахмурившись, высыпала ее на землю. — Нас, людей в смысле, совсем не много. Говорят, первые поселенцы тут появились лет пятьсот назад. Из Ока. Ушли вглубь континента, но не слишком далеко.

— Из Ока? — Софья перестала трясти лоток. — Что это такое?

Миссис Стоун удивленно моргнула, очевидно посчитав собеседницу невеждой, но от комментариев удержалась и просто продолжила:

— Око находится над океаном. Оттуда появляются люди света.

Люди света. Странная характеристика. Как будто их считали полубогами.

— Наши предки жили довольно просто и в то же время счастливо. Иногда Око приводило людей света. Но они чаще всего гибли. Особенно моряки. Пангейцы чинили обломки кораблей и использовали. Потом, лет 80 назад, появились новые люди света, другие, на огромных железных птицах. Они дали нам энергию и технологии. Шаманы назвали эти дары злом и увели население дальше вглубь материка. Но ушли не все. Кто-то остался. Умирать, думали мы. Но случилось другое. Эта небольшая группа стала нечеловечески сильна. Построила крепкие дома и огородила их стеной, сделала гладкими дороги, пошила одежду, которая берегла от солнца и джунглей. И создала оружие. Потом была война. Много крови потеряли. Кровь — это золото. Когда ее мало, рождаются слабые. Нужно больше. Чтобы не выродился народ, вожди заключили мир — друг друга не убивать. Новая кровь, то есть люди света, которые с тех пор выходят из Ока, достаются самому быстрому племени.

Софья судорожно вздохнула. Демид был прав — между дикарями и цивилизованными идет борьба за свежую генетику для рода. И хотя она знала, что последние появление людей света из Ока случилось около 60 лет назад, все равно спросила:

— А… как часто появляются люди света? — тут что-то не сходилось.

— Каждый месяц в полную луну из Ока приезжают неприкосновенные, — женщина зачерпнула лотком еще породу и залила водой. — Мы же весь цикл фермерский под их приезд подводим. С ними у пангейцев договор, их трогать нельзя. А вот жертвы катастроф — лакомый кусочек. Говорят, недавно, такие залетели. Их быстро разобрали.

Господи, как товар.

— А что тут нужно неприкосновенным? — решила уточнить Софья.

Миссис Стоун опять странно на нее посмотрела, покровительственно, как на глупышку, ничего не знающую о мире:

— Прилетают за золотом, — она глянула я свой лоток и вздохнула, опять ничего существенного в нем не обнаружив. — и за мань-ши.