Конкурс

 Илья с удовольствием наблюдал, как его собратья по писательскому ремеслу дисциплинированно получают свои конверты. Никакой толкотни. Возмущений. Недовольств. Всё чинно, благородно. Наконец, и он сам получил в свои руки долгожданный сиреневый прямоугольник из плотной бумаги.

– Можете вскрывать, – с ехидной улыбкой проговорил Ефим.

 Смогов тут же разорвал свой конверт и извлёк оттуда небольшую ламинированную карточку, на которой гордо красовался «Ь». Илья в недоумении посмотрел на окружающих. Каждый из писателей держал в руках такие же карточки, но уже с другими буквами. «Ю», «О», «Л» и так далее.

– Ладно. Не буду вас томить. Слушайте внимательно, писаки. – церемониймейстер с пренебрежением окинул взглядом участников конкурса. – Через три… Ну, может, через четыре часа на планету прибудет император со своей свитой. На месте, где мы сейчас стоим, будет всё приготовлено для проведения конкурса. Ваша задача – написать стихотворение, песню… я не знаю что хотите. Но есть несколько условий. Первое. Стихотворение должно состоять из пяти четверостиший. Ни больше ни меньше. Лимит сделан для того, чтобы узнать, насколько вы хороши в своём деле. С другой стороны, ограничение в количестве строк, не даст заскучать императору и его гостям.

Надеюсь, это понятно. Дальше. Второе. Перед тем как читать стихотворение, нужно, используя своё тело, показать букву, которую вы нашли в конверте. Это нерешающий фактор, но добавит вам несколько баллов. И третье. Все слова из вашего стиха должны начинаться с этой же буквы на вашей карточке.

Окружающее пространство тут же наполнилось возмущёнными возгласами.

– Тихо. Тихо я сказал, – Ефим сделала суровое лицо. – Не шумите, олухи. Дайте договорить. Для некоторых участников будут исключения. Если у вас буква «Ю», «Э», «Ы», «Й», «Ё» и «Ъ», то для вас немного другие условия. Достаточно, чтобы буква просто присутствовала в каждом слове.

   И снова по космопорту прокатился недовольный гул.

– Это несправедливо! – выкрикнул толстый бородач с розовыми щеками, и почти фиолетовым, носом. Видимо, этот творец давно променял перо на «разговорную воду». – И почему каждому раздали именно такие буквы. Всё куплено!

– Цыц. Алкаш, – грозно прикрикнул на него церемониймейстер. – Всё рассчитано правильно. Вычисления делал Искусственный Интеллект. У всех равные шансы. Ну почти равные. А насчёт выбора… У каждого и вас, буква, которая есть в вашем имени. Так-то.

   Сказав последнюю фразу, старик криво ухмыльнулся и показал рукой на длинное розовое строение:

– С обратной стороны этого дома расположены входы в комнаты. Их там достаточно. Выбирайте любую свободную. Там есть всё необходимое. Бумага, карандаши, еда, питьё. И туалет. Ха-ха. Через три часа по земному времени начнётся состязание. Через пятнадцать минут комнаты будут полностью готовы принять вас. Так что немного подождите здесь и можете начинать. Сюда раньше времени не соваться. Не мешайте рабочим. А я пошёл. До свиданья. Хм. Писаки.

   Смогов словно только что освободившись от действия мощного гипноза, быстрыми шагами поспешил догнать уходящего церемониймейстера.

– Стойте, – надтреснутым голосом жалобно проблеял Илья. – Подождите.

  Старик нехотя остановился и презрительно оглядел с ног до головы молодого писателя.

– Чего тебе? – недовольно спросил он.

– Извините, – Смогов виновато опустил глаза. – Вы не сказали про мою букву. У меня мягкий знак. Но ведь нет слов, начинающихся на него?! Значит, я тоже могу использовать те, в которых она просто есть?

– Хм. – Ефим задумался. – Забыл про неё. Увы, нет. В твоём случае, буква «Ь» должна всегда стоять конце слова.

– Но…

– Никаких но! Всё справедливо.

  Смогов тяжело вдохнул, и чуть не плача от досады взглянул на розовато–красное небо Марса.

– Ладно, – церемониймейстер посмотрел на парня неожиданно добрыми глазами. – Дам тебе подсказку сынок. В твоём распоряжении все глаголы в неопределённой форме. Всё! Так что давай. Не вешай нос.

Знакомство

После разговора с Ефимом Илья немного воспрянул духом. На самом деле, молодой писатель получил на вооружение очень ценный совет. В его арсенале теперь почти все глаголы, пусть и в неопределённой форме.

  «Хм, – подумал Смогов. – Не мне одному так повезло. Участникам с буквами «Й» и «Т» тоже. Хотя тому, у кого «Т» повезло вдвойне».

   Когда Илья вернулся к месту, где им раздавали конверты, то обнаружил, что толпа писателей значительно поредела. Видимо, какая-то часть людей раньше времени отправились строчить свои вирши. Оставшиеся мастера пера разбились на кучки и о чём-то оживлённо беседовали.

Илья не стал торопиться с работой над стихотворением для конкурса, и решил примкнуть к одной из групп писателей в надежде заполучить какую-нибудь ценную информацию. Немного поколебавшись, он выбрал стоящую рядом с ним троицу, состоящую из высокой, красивой девушки с каштановыми волосами и двух мужчин.