Конные варвары

- Ты ошибаешься, - сказал Рес, - поселениями теперь управляет комитет, и дела идут вполне благополучно. Я не хочу оставаться - как бы это сказать? - парнем из деревенской глуши всю свою жизнь. Эта новая планета очень заинтересовала меня, и вообще я стремлюсь к новому жизненному опыту.

- Это лучшая новость, которую я сегодня услышал. Перейдем к подробностям. Корабль прибудет через две недели. Если мы сумеем все организовать, то вылетим сразу после его прибытия. Я напишу обращение к населению с описанием всех условий игры, и с ними мы можем обратиться к городу. Вызовем добровольцев. В городе осталось около двадцати тысяч человек, но мы не можем взять на корабль более двух тысяч - это специальный космический транспорт "Драчливый", предназначенный для перевозки войск. Он остался от одной из космических войн. Поэтому мы сможем выбрать лучших из добровольцев. Обоснуемся и вернемся за остальными. Мы начинаем большое дело.

Язон был ошеломлен, но больше никто не удивлялся.

- Сто шестьдесят восемь добровольцев, и даже включая Грифа, девятилетнего мальчика, из двадцати тысяч? Это невозможно!

- На Пирре возможно, - сказал Керк.

- Да, на Пирре, и только на Пирре. - Язон ходил по комнате, волоча ноги в двойном тяготении, и бил кулаком по ладони. - На состязании в тупоумии эта планета взяла бы первый приз. "Мы здесь родились, мы здесь и умрем". Уф! - Он направил указательный палец на Керка и согнулся, растирая икру - усилия от преодоления повышенного тяготения часто вызывали судороги.

- Ладно, не будем из-за этого волноваться, - сказал он. - Спасем их даже вопреки их желанию. Возьмем сто шестьдесят восемь добровольцев, отправимся на Счастье, захватим планету, откроем там шахту - и вернемся за остальными. Вот, что мы сделаем! - И он упал в кресло, массируя ногу, а Керк вышел.

- Во всяком случае, я надеюсь, - пробормотал Язон.

3

Приглушенный звон послышался в выходном тамбуре, когда механизм пересадочной станции присоединился гибким переходным тоннелем к корпусу космического корабля. Кто-то снаружи нажал кнопку коммуникатора, интерком ожил. - Пересадочная станция 70 Офиучи к "Драчливому". Вы присоединены к переходному тоннелю, давление сравнялось с корабельным. Можете открывать люк.

- Становитесь к выходу, - сказал Язон и повернул ключ в специальном замке, который позволял открывать одновременно наружный и внутренний люки.

- Счастливого пути и благополучной посадки, - сказал один из членов экипажа, когда они покидали корабль. Все громко засмеялись, как будто он сказал что-то исключительно смешное. Не смеялся только пилот у входа, его сломанная рука была крепко привязана к груди. Никто из них не упомянул об этой руке и даже не глядел в его направлении. Но Язон знал, почему все смеялись.

Язон не жалел пилота. Мета всегда честно предупреждала мужчин, пытавшихся за ней поухаживать. Возможно, в романтической полутьме корабля пилот не поверил ей. Когда он пустил в ход руки, она сломала одну из них. Язон постарался лишить свое лицо всякого выражения в тот момент, когда пилот проходил мимо него в переходной тоннель. Это было сооружение из прозрачного пластика, извивающаяся пуповина, которая соединяла корабль с пересадочной станцией, ярко освещенный корпус которой висел над ними. Были видны еще два переходных тоннеля, точно такие же, как этот; они связывали космические корабли ко станцией, которая в состоянии невесомости следовала по своей орбите вокруг системы двойной звезды. Меньший компонент этой системы, 70 Офиучи В, как раз восходил. Его крохотный диск, удаленный на миллионы миль, показался из-за корпуса станции.

- У нас посылка для "Драчливого", - сказал чиновник, вышедший из тоннеля. - Доставлена другим кораблем и ждет вашего прибытия. - Он протянул книгу выдачи. - Распишитесь, пожалуйста.

Язон нацарапал свое имя и отодвинулся, так как два погрузочных робота пронесли громоздкий ящик по тоннелю в открытый люк корабля.

Он старался просунуть ломик под металлические полосы, которыми были оббиты стенки ящика, когда подошла Мета.

- Что это? - Спросила она, легким движением отбирая у него ломик и вставив его глубоко под полосу. Она чуть нажала, послышался треск лопнувшего металла.

- Ты отлично заменяешь мужчину, - сказал ей Язон, вытирая руки. Готов поклясться, что ты с легкостью заменишь и двоих. - Она наклонилась над ящиком, а Язон сказал: - Это инструмент, который нам очень пригодится на планете. Хотел бы я иметь такой, когда впервые попал на Пирр. Это сберегло бы немало жизней.

Мета сняла крышку и смотрела на блестящий предмет яйцеобразной формы на колесах.

- Что это за игрушка?

- Эта "игрушка", как ты изысканно выразилась, стоит девятьсот восемьдесят две тысячи кредов, не считая транспортных расходов.

Мета была потрясена.

- Как? Ты бы мог снарядить армию за эту сумму. Вооружение, амуниция...