Конор Макгрегор. The Notorious. Неисправимый

Пытаясь создать контент для своего нового онлайн-сервиса Fight Pass, UFC разработал сериал под названием «Дэйна Уайт ищет таланты». Замысел программы состоял в следующем: Уайт и двое его спутников отправятся на локальные шоу ММА, чтобы отыскать там новые таланты. Пилотный выпуск стал, по сути, одной длинной рекламой молодого бойца по имени Сэйдж Норткатт, которого Уайт считал будущей звездой. В детстве Норткатт был местной знаменитостью благодаря занятию боевыми искусствами: он появлялся на детских турнирах по карате с выпирающими шестью кубиками пресса и прокачанным торсом. Было много шумихи вокруг его семидесяти семи «титулов чемпиона мира по карате», и эта шумиха на самом деле лишь привлекла всеобщее внимание к тому, сколь малозначимым является титул «чемпиона мира по карате» в спорте, где любой может придумать собственный титул чемпиона. То же самое относится и к кикбоксингу: чемпионов мира почти столько же, сколько профессиональных кикбоксеров. Но предполагалось, что невероятного тела девятнадцатилетнего парня, его сырого атлетизма, смазливой внешности и по-модному торчащих нагеленных волос будет достаточно, чтобы подстегнуть к нему интерес фанатов, поэтому UFC предложил Норткатту контракт на невероятные 40 тысяч долларов за выход и еще столько же за победу. Это была настоящая пощечина гораздо более мастеровитым бойцам, которые пришли в промоушен на старых условиях «8+8» и должны были отработать эти контракты полностью, прежде чем у них появится возможность договориться о более выгодных условиях.

Оппонентов Норткатту специально подбирали из бойцов второго эшелона кадрового резерва UFC (что было вполне обычным делом), а то и привлекали тех, кто вовсе к UFC не относился, всячески стараясь тем самым повысить его шансы показать себя выдающимся бойцом в «песочнице» UFC. Однако даже победы Норткатта получались совсем не впечатляющими. В первых двух своих боях он выглядел – и небезосновательно – перспективным бойцом, но фанаты быстро пришли к выводу, что им пропихивают дефективного бойца под видом грозы всех чемпионов. Вскоре Норткатт проиграл Брайану Барберене, противнику, которого должен был легко победить, и в представлении многих это стало очевидным свидетельством ограниченности его потенциала. Тем не менее UFC сохранила Норткатта, продлив его оскорбительно жирный контракт, хотя он продолжал выглядеть неубедительно даже против посредственных, подобранных специально под него оппонентов. Это не могло вызвать ничего, кроме негодования бойцов и угасания всякого интереса болельщиков к нему.

В противоположность Норткатту, Конор Макгрегор захватил сознание каждого фаната ММА и даже многих из тех, кто не считал себя поклонником этого вида спорта.

ОН ГОВОРИЛ И ВЕЛ СЕБЯ ТАК, ЧТО КАЗАЛОСЬ, БУДТО ОН ЗНАЕТ ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ И ОБЛАДАЕТ ТОЙ САМОЙ НЕИЗМЕРИМОЙ «ЗВЕЗДНОЙ СИЛОЙ».

Когда UFC вытащил всех своих чемпионов и участников самых статусных схваток на сцену в рамках пресс-конференции Go Big, Макгрегор доминировал у микрофона, провоцируя ссоры со всем и каждым. Go Big стала новой маркетинговой кампанией UFC; предыдущая называлась The Time is Now, «Время пришло», ее запустили годом ранее. Она обернулась полной катастрофой, хотя UFC дразнил публику масштабным анонсом за многие недели до пресс-конференции; но когда Дэйна Уайт поднялся на сцену, он с ходу перешел к вопросам прессы и был явно недоволен тем, что первый же вопрос касался столь ярко разрекламированного им масштабного анонса, нехотя признав, что «мы не успели закончить все вовремя». Время, очевидно, еще не пришло. Что касается Go Big, то с этого мероприятия Жозе Алду был вынужден уехать пораньше, так как он прилетел в день свадьбы своей сестры и должен был улететь обратно, чтобы исполнить роль шафера. Это дало Макгрегору возможность обвинить Алду в бегстве и продолжить провоцировать конфликты с каждым присутствующим на сцене, от уже побежденного им Чеда Мендеса до Дональда Серроне, бойца в легком весе. Это продолжалось битый час, но на тот момент такой формат выглядел еще довольно свежо, и болельщики не могли пресытиться. Именно тогда Макгрегор объявил, что любой боец, которому посчастливится сразиться с ним, должен быть благодарен ему за то, что он перевернул его «никчемную жизнь». Ирландец продолжил, сказав, что бой с Конором Макгрегором – настоящий повод для праздника: «Когда ты бьешься со мной, это повод для праздника. Ты звонишь домой, ты звонишь своей жене: “Детка, мы сделали это! Мы богаты, детка! Конор Макгрегор сделал нас богатыми! Доставай красные трусики!”» Товарный знак «Ночь красных трусиков» быстро зарегистрировал бывший боец UFC в среднем весе и гений пиара Чейл Соннен, вскоре начав продавать футболки с этой фразой.