Консерватизм и развитие. Основы общественного согласия

К 1990-м гг. в результате модернизации экономика Великобритании превратилась в одну из самых динамичных в Европе. Уровни инфляции и безработицы в стране перестали выделяться на европейском фоне в худшую сторону. Масштабное поступление зарубежных инвестиций способствовало модернизации производства. В промышленности производительность труда за 1980-е гг. выросла более чем в 1,5 раза. Более весомой силой в структуре национальной экономики стал средний и малый бизнес, который благодаря усилиям консервативного правительства получил возможность более гибко реагировать на изменения конъюнктуры спроса. В отраслях сферы услуг страна заняла передовые позиции в мире. Бурно развивались банковское дело, страхование, туристический, издательско-информационный бизнес. Но быстрая деиндустриализация экономики, т. е. снижение в ней роли обрабатывающей промышленности, продолжалась и после отставки Тэтчер.

В Великобритании роль отраслей обращения и услуг в создании ВВП и занятости намного больше, чем в других ведущих европейских государствах, что в условиях глобальной взаимозависимости экономик может создавать серьезные проблемы. Пока мировая экономика развивалась стабильно, превращение Лондона в крупнейший мировой финансовый центр приносило стране серьезные дивиденды. Но когда в 2008 г. разразился глубокий мировой финансово-экономический кризис, гипертрофированные размеры финансового сектора и отсутствие у государства адекватных инструментов контроля и управления привели к тому, что удар кризиса по Великобритании оказался особенно сильным. Высокой оказалась и социальная цена модернизации, проведенной тэтчеристскими методами. За годы правления Тэтчер число малоимущих семей, находящихся на уровне или ниже официальной черты бедности, возросло на 55 % и составило 9,4 млн человек (17 % всего населения).

Регионы с преобладанием старых промышленных отраслей (средняя и северная Англия, Уэльс и Шотландия) превращались в зону социального бедствия. Географическая поляризация нашла и свое электоральное измерение. По существу, Консервативная партия перестала быть общенациональной политической силой. Ее электоральная поддержка концентрируется в южной части страны и пригородах крупнейших центров. В Шотландии, Уэльсе и на севере число ее сторонников свелось к минимуму.

Мейджор сразу отказался от характерного для Тэтчер «президентского» стиля правления и вернулся к коллегиальности в деятельности кабинета. Крайности политики Тэтчер, вызывавшие наибольшее общественное недовольство, были подвергнуты коррекции: был отменен «подушный налог», выработана более конструктивная позиция по отношению к экономической интеграции в рамках ЕЭС. Линия на «дерадикализацию» тэтчеризма, отказ от его крайностей, смягчение имиджа правительства принесла свои плоды в плане возвращения к тори симпатий избирателей. На парламентских выборах 1992 г. консерваторы в четвертый раз подряд получили абсолютное большинство в Палате общин.

Экономический курс нового кабинета Дж. Мейджора демонстрировал преемственность по тем направлениям политики тэтчеризма, которые были приняты обществом («демократия собственников», свобода конкуренции, поддержка малого бизнеса, снижение прямого налогообложения).

В целом государство сохранило линию на минимизацию вмешательства в экономику. В социальной сфере правительство Мейджора пыталось установить баланс между частным и государственным. Упор стал делаться на повышение стандартов и качества социальных служб и их ответственности перед потребителем.

Однако в 1990-х гг. Консервативной партии явно не хватало авторитета сильного лидера. Дж. Мейджору были свойственны нерешительность и постоянные колебания. Он не проявил способности генерировать новые яркие идеи, которые могли бы придать партии энергии и уверенности в своих силах. После выборов 1992 г. проблемой номер один стали острые внутрипартийные разногласия, особенно в руководящих кругах. Основным источником противоречий оставалась европейская политика правительства: правительству Мейджора лишь с огромным трудом в июне 1993 г. удалось добиться ратификации парламентом Маастрихтских соглашений, при этом Британия не присоединилась к Социальной хартии ЕС. Не исчезли разногласия и по поводу продолжения тэтчеристского курса на радикальные реформы в экономике.

Обеспокоенный сохранением единства партии и недопущением ее раскола, Мейджор стремился лавировать между различными партийными фракциями, выступая не столько в роли лидера, сколько «медиатора». Подобная позиция не добавляла ему престижа и авторитета. Популярность Мейджора падала и в глазах партийных активистов, и среди рядовых избирателей. Выборы 1997 г. обернулись для тори самым сокрушительным поражением с 1906 г.: они потеряли третью часть своего электората и более половины мест в Палате общин. Консерваторы лишились власти, как оказалось, на целых 13 лет.