Константин Великий

От Эрока Константин узнал, с кем ему предстоит воевать. Восставшие против власти Рима пикты были отличными воинами. Огромного роста могучие парни, вооруженные очень тяжелыми мечами. Перед атакой они наряжались в шкуры диких животных и шли в бой с душераздирающими воплями, нагоняя страх на противника.

* * *

Сначала Константин был назначен командиром одного из легионов, готовящегося к походу в северную Британию против восставших пиктов. Но после заседания военного штаба, где Константин предложил совершенно неожиданный для всех план операции, Констанций Хлор назначил его своим первым заместителем и командующим всей кампании на севере Британии.

План Константина состоял в незаметной для пиктов переброске в их тыл римских солдат и кавалерии. Сделать это он предлагал на легких судах под покровом темноты.

Надвигалась зима. А вместе с ней и штормы, мешавшие этому замыслу. Было решено ускорить начало операции.

Она прошла блестяще. Очень скоро грозный вождь пиктов Бонар был пленен в районе стены Адриана (ныне это Шотландия).

Констанций Хлор распорядился казнить Бонара. Но Константин позволил себе не выполнить это распоряжение отца и августа Запада. Он обращался с Бонаром весьма уважительно, как того заслуживает вождь сильного и смелого народа. Он провез Бонара по югу Британии, показал ему ухоженные сельские хозяйства, рудники, где добывали серебро, расходящееся по всей стране…

И вождь пиктов понял, что ему хотел наглядно доказать Константин, а именно: его маленькому народу выгоднее дружить с Римом, чем воевать с ним. Тут же, недалеко от Лондиния, был подписан мирный договор, согласно которому Бонар становился правителем самой северной провинции Римской империи.

Константин отправился вместе с ним на север острова и представил в новом ранге Бонара его собственному народу. Эта поездка для Константина была двойным триумфом — он проявил себя смелым военачальником и мудрым дипломатом.

Но насладиться ролью победителя Константин не успел. За стеной Адриана его ждало срочное письмо, в котором сообщалось о серьезной болезни отца. Час спустя Константин уже мчался верхом на юг в сопровождении маленького отряда телохранителей. В Лондинии он застал отца на смертном одре.

Константин удивился, заметив у постели умирающего императора христианского священника. Он знал, что отец сочувствует христианам, но, как он думал, не настолько, чтобы звать их священника в такую минуту.

Последними словами императора, обращенными к сыну, были:

— Я умираю счастливым, оставляя дела в таких надежных руках, как твои. Только бойся Галерия, он не захочет делить ни с кем корону… Жаль, что я так давно не видел Елену…

* * *

Указ о назначении Константина преемником августа Запада был приготовлен заранее. Поставив на нем подпись, император Констанций Хлор испустил дух. Константин обратился к священнику, бывшему при отце все эти дни:

— Помолитесь за него своему богу. И скажите, сколько за это я вам должен.

— Никто не примет платы за такую молитву. Твой отец, хоть и не был христианином, но обращался с нами очень по-доброму. Надеюсь, сын продолжит политику отца…

— Вашим людям не будет от меня никакого вреда, — ответил Константин, и это обещание у постели только что почившего отца прозвучало как клятва.

Кремация августа Запада Констанция Хлора проходила при небывалом стечении народа. Погребальный костер был сложен на высокой платформе, украшенной императорским знаменем. Со всех сторон ее окружали высшие армейские чины.

Факел к сухим дровам поднес сам Константин и тем самым отдал последний долг своему великому отцу.

Затем он обратился к народу:

— От имени всей нашей семьи я благодарю вас за последнюю почесть, которую вы воздали моему отцу. Он любил эту землю и своим правлением всегда стремился нести ей покой и благополучие. Я уверен, что наш император умер счастливым, зная, что война на севере окончена и по всей стране снова воцарился мир.

Когда отзвучали прощальные речи официальных панегиристов, из армейских рядов вышел Эрок. Он снял с себя пурпурный плащ, подошел к Константину и, высоко подняв его руку, громко крикнул:

— Да здравствует август Константин!

Эти слова были подхвачены солдатами и многократно усиленные сотнями глоток разнеслись над толпой.

Эрок набросил свой плащ на плечи Константина. Затем встал перед ним на колени и возложил его ладонь на свой лоб — традиционный символ вассальной верности.

— Да здравствует Константин, август и император! — отозвались громовым раскатом тысячи солдат. В ответ, в знак согласия, Константин поднял вверх обе руки.

* * *

25 июля 306 года самая сильная в Империи армия провозгласила его августом. Императору было 34 года.

Начинался долгий восемнадцатилетний путь Константина к единоличной власти. Этот путь не был усеян розами. Константину пришлось выбираться из-под развалин тетрархии, построенной Диоклетианом. И надо признать, что в борьбе за абсолютную власть он порою весьма жестоко расправлялся со своими бывшими союзниками.

В то же время он умел подолгу терпеть в ожидании подходящего момента для решающего хода.