Константин Великий

— Я думаю, что да, могут, — ответил Осий. — Весь вопрос в том, насколько искренне раскаивается человек в своих грехах. И мне кажется, что этот эдикт Галерия доказывает его искреннее покаяние.

— Боюсь, что ты ошибаешься, Осий, и слишком хорошо думаешь о человеке, который просто до смерти перепуган, что его болезнь — это кара за его непомерную жестокость. Тем не менее я сегодня же прикажу объявить этот эдикт во всех моих территориях.

— А я буду молиться за здоровье Галерия, — сказал Осий.

— И ваш Бог примет молитву за такого богохульника?

— Вполне возможно, — ответил Осий, — я ведь говорил тебе, август, что для нашего Бога важнее всего глубина искренности в раскаянии грешника.

— Я вижу, что с твоей помощью я мог бы лучше понять суть вашей веры, — сказал Константин. — Не примешь ли ты мое предложение стать моим советником?

— Для меня это большая честь, август.

На следующий день был издан указ Константина о том, что христианский священник Осий из Кордобы назначается личным советником правителя западной части Империи.

* * *

В мае 311 года в Никомидии умер старший император Востока Галерий.

Незадолго до смерти он публично признался: гонения на христиан оказались тщетными, они лишь ослабили Империю, но не самих христиан. Своим эдиктом о веротерпимости Галерий признавал свое бессилие против христиан. Отныне гонения в Империи прекращались. Христиане могли строить церкви и жить по своей вере. В эдикте Галерия говорилось:

«Среди прочего, что постоянно свершали мы для пользы и блага государства… желали мы… заботиться о том, чтобы и христиане, которые оставили путь прародителей своих, возвратились к благим мыслям… И поскольку очень многие из них не оставляли своих убеждений, и… мы видели, что как не воздается должное почитание небесам, так и не уважается бог христианский, по соображению мягчайшей нашей кротости и согласно постоянной любви, мы готовы оказать всем людям снисхождение… Простирая великодушие наше, мы постановили, чтобы вновь свободно жили христиане. И пусть устраивают свои собрания, но так, чтобы никто из них не нарушал порядка… По великодушию нашему, пусть молят бога своего за избавление наше…»

Галерий в то время был смертельно болен, но он, как мы видим, еще надеялся, что молитвы христиан помогут ему.

Но не получил Галерий снисхождения от Бога за свои злодеяния. Эдикт его был обнародован в Никомидии за день до майских календ, то есть 30 апреля 311 года. Буквально через несколько дней после этого Галерий умер.

Смерть Галерия была мучительнейшей, и Лактанций весьма обстоятельно доказывает, что она стала расплатой за те страдания, которые Галерий принес тысячам христиан:

«Уже шел восемнадцатый год правления Галерия, когда Бог поразил его невыносимым страданием. Возник опасный нарыв в нижней части его детородных органов и начал распространяться вширь. Лекари вырезают язву и очищают рану. Но боль бередит уже затянувшуюся рану и, поскольку лопнула вена, началось кровотечение, приближая опасность смерти. С трудом кровь все-таки останавливают. Но возникает новое кровотечение… Рана уже перестает воспринимать действия лекарств. Повсюду вокруг язвы распространяется раковая опухоль, и чем больше ее срезают, тем более она свирепствует, чем более лечится, тем более растет в размерах… Отовсюду привозятся прославленные лекари, но бессильны руки человеческие. Галерий обращается к идолам. Заклинает Аполлона и Асклепия, вымаливает лекарство. Аполлон проявляет свою заботу, и недуг увеличивается еще более. Смерть уже не отступала, низ был поражен язвой полностью. Сгнило снаружи мясо… Зловоние от этого распространилось не только по дворцу, но и по всему городу… Тело, съеденное червями… умирало с невыносимыми болями».

Тех врачей, которые ничем не могли помочь императору и отчаялись спасти его, безжалостно казнили…

Смерть Галерия — это веха в христианской истории. Умер последний из самых ярых гонителей. За восемь лет на кострах, на крестах, на плахах погибли полторы тысячи христиан, не пожелавших отречься от своей веры. Тысячи остались изувеченными.

Это гонение было великим испытанием и великим триумфом Церкви. Да, многие отреклись — и простые прихожане, и епископы. Но вскоре большинство из них умоляли вновь принять их в ряды христиан. А рассказы о мучениках, которые пострадали за веру, переходили из общины в общину, из поколения в поколение. И эти рассказы, ставшие легендами о невероятной стойкости, сыграли очень важную роль в укреплении христианской веры. Кровь мучеников, говорил Тертулиан, была семенем. И всходы не заставили себя ждать. Церковь оказалась сильнее Империи. Об этом замечательно сказал Вил Дюрант: