Константин. Вторжение

Первым решившимся нарушить этот невольный заговор молчания оказался английский генерал сэр Джон Фокс Бергойн. Утром 28 сентября этот самый пожилой военачальник британской армии (на шесть лет старше самого Раглана) явился к командующему и без обиняков заявил.

— Мы слишком долго торчим в этой проклятой дыре, милорд!

— Это все, что вы хотели мне сообщить, сэр? — язвительно отозвался тот. — Если так, то напрасно потратили время. Мне это известно не хуже вас!

— Тогда какого дьявола мы топчемся на месте, вместо того чтобы действовать?

— Торопитесь повторить судьбу Каткарта, оставившего на русских укреплениях не только голову, но и почти всю свою дивизию?

— С вашего позволения, милорд, я еще не выжил из ума!

— Тогда что же вы предлагаете? — озадаченно посмотрел на старого генерала Раглан.

— Перестать делать вид, будто мы в Испании. Русских здесь гораздо больше, чем французов в Бадахосе [1], а дерутся они ничуть не хуже!

— Да уж, — передернул плечами от нахлынувших воспоминаний командующий. — Ладно, Джон, если у вас есть предложение, самое время его высказать.

— Все дело в том, — устроившись поудобнее в предложенном ему кресле начал Бергойн, — что чем больше я думаю, о нашем плане атаковать Севастополь с Северной стороны тем больше прихожу к выводу, что это — безумие! Судя по донесениям разведки и показаниям татарских перебежчиков, там стоит мощная крепость, на подходе к которой русские успели выстроить полноценную линию фортификационных сооружений. И если мы будем так безрассудны, что начнем биться лбом об их укрепления, то ничем хорошим это не кончится!

— Сказать по правде, эти мысли уже приходили мне в голову, — после недолгих колебаний признался командующий, после чего с надеждой посмотрел на Бергойна. — Но вы же знаете, что делать?

— Конечно. К дьяволу Северную сторону! Нужно обойти русские укрепления и напасть на Севастополь с юга.

— Вы полагаете, нас там не ждут?

— Черта с два, милорд! — оскалился генерал. — Кажется, новый командующий русских не давал нам повода заподозрить его в слабоумии. Разумеется, принц Константин понимает опасность и принял все необходимые меры, но…

— Что?

— Боже правый, неужели непонятно, что гораздо лучше штурмовать наскоро возведенные полевые укрепления, нежели сломать себе шею карабкаясь на стены каменной цитадели!

— Пожалуй, вы правы.

— Разумеется, я прав! Стоит обойти Севастополь с юга и наше положение сразу же улучшится. Во-первых, в отличие от здешних мест там имеется несколько отличных гаваней, посредством которых мы можем получать подкрепления, припасы и вообще все что только потребуется. Во-вторых, русские оборонительные сооружения с юга гораздо слабее, чем на севере. И наконец, в-третьих, если противник решит оказать помощь осажденной крепости, мы с легкостью сможем устроить там оборону.

— Вы полагаете?

— Уверен! Всякому кто хоть немного сведущ в фортификации, очевидно, что Херсонесский полуостров самой природой создан как настоящий редюит [2] Крыма. Встав тылом к морю, мы обеспечим себя от обхода и будем иметь перед собой город, против которого сможем открыть осадные работы.

— Что ж, Джон. Во всех этих рассуждениях, несомненно, есть здравый смысл. Но будь я проклят, если знаю, как убедить в этом наших союзников.

— Я думал, милорд, вы умеете ладить с лягушатниками.

— Только с одним из них. Вы не представляете, как мне не хватает маршала Сент-Арно.

— Оставьте, Джеймс, меня таким не разжалобить. Впрочем, если угодно, я могу сам потолковать с этими господами. Они, конечно, не самые приятные люди, но среди них найдется парочка толковых генералов способных понять мои доводы.

— О, ты бы чрезвычайно обязал меня этим!

Будучи, несмотря на свой весьма почтенный возраст, человеком дела, генерал Бергойн не стал откладывать визит к французам, и тут же отправился в штаб Канробера, где и повторил все свои аргументы. Внимательно выслушавший его командующий, однако не стал торопиться и для начала решил пригласить к себе командиров дивизий.

Мнение союзников разделились. Раздосадованные предыдущими неудачами Боске и Форе жаждали крови и рвались в бой, нелестно отозвавшись на счет «чрезмерно осторожного англичанина». Принц Бонапарт, новый командир 1-й дивизии Винуа, сменивший на этом посту самого Канробера, и недавно прибывший Лавальян, напротив, нашли его доводы весьма основательными.

— Господа, месье Бергойн, абсолютно прав! — Решился взвесивший пока шли прения все за и против главнокомандующий. — Со своей стороны могу лишь добавить, что приближается сезон штормов, и, если мы не поспешим найти для нашего флота пристойную гавань, рискуем остаться без снабжения. С Южной стороны как раз имеется несколько вполне подходящих бухт, которые нам следует незамедлительно занять. Приказ на выступление получите сегодня же!