Констрикторы

Она не успела еще скрыться за поворотом коридора, как вслед за ней у лестничного пролета возник силуэт медленно движущегося человека. Реакция одного из сидящих сработала мгновенно - он плюхнулся на четвереньки и дернул на себя ковровую дорожку. Констриктор шмякнулся затылком на ступени - когда один из протрезвевших навел на него ружье, уже не было необходимости тратить пулю.

- Тревога! - закричал третий, заставляя Эльвиру обернуться.

- Тише... может, это снова свой... - одернул его, выпрямляясь, первый.

- Подождите... - Эльвира заставила себя пробежать пару метров по направлению к лежащему телу и вдруг закричала так, что у четверых мужчин на мгновение заложило уши: во-первых, ни на ком из своих она не видела крахмальных воротничков, а во-вторых из-за лестницы уже выныривал второй констриктор.

- Тревога!!!

Крик слился с первыми выстрелами. Каблучки Эльвиры дробно замолотили по открывшемуся из-под дорожки мрамору: можно было не сомневаться, что в скором времени этим четверым понадобиться подмога.

Ей было не легко. Уже четвертый раз журналистка обходила нижний этаж - и число человек, встреченных там, все время менялось. Можно было подумать, что люди просто таяли в воздухе, по последним подсчетам их осталось семьдесят шесть. Несколько раз она говорила себе, что стоит заглянуть в бомбоубежище, но все откладывала, петляя по ветвящимся нижним коридорам - ей нечасто приходилось встречать столь запутанные архитектурные сооружения. Насколько примитивно здание мэрии извне настолько сложной оказывалась его внутренняя конструкция, явно тяготеющая к лабиринту.

В эту сторону во время последнего обхода Эльвира еще не заходила, но где-то в памяти у нее отложилось, что здесь работало пятнадцать человек, среди которых хорошо выделялся высокий и бородатый мужчина, во время первой констрикторской атаки запретивший докладывать о произошедшем Рудольфу. Кроме него запомнился молодой человек в ярко зеленной рубашке, пожилой гражданин, слишком солидный для строительных работ, и еще один человек, выделяющийся глянцеватыми черными брюками. Именно их Эльвира и увидела в одной из комнат с широко распахнутыми дверями. На этот раз она просто завопила: не выдержали нервы. Все же нелегко ей удавалось привыкать к виду изувеченных трупов - здесь же, к тому же, она не ожидала их увидеть. Оказавшиеся бесполезными ружья валялись у стены - ими или не успели, или не смогли воспользоваться. Вероятно, как раз здесь "работал" свой - кладка осталась целой, лишь несколько темных пятен отпечатались на светло-рыжем кирпиче.

Попятившись назад, Эльвира развернулась и побежала - этот коридор выходил на новый круг.

- Тревога! - продолжала выкрикивать она на ходу. - Помогите! Эй, кто-нибудь...

Никто не отзывался, только где-то на отдалении приглушенно звучали выстрелы, и отсюда даже сложно было сказать, в каком именно направлении шел бой. То ли эхо шутило, то ли стреляли сразу в нескольких местах, но звук прыгал, как стрекотанье кузнечиков.

- Люди! Отзовитесь же, люди!

Они стояли плечом к плечу - четверо людей почти не знакомых друг другу, на минуту сближенных общей выпивкой, оживившей чисто деловые отношения и навсегда, быть может, повязанных работой, а теперь и необходимостью вместе защищаться. Быть может, в иной обстановке они не когда бы не подали друг другу руки, но не исключено, что и могли встретиться в одной пивной - настолько мало им было известно друг о друге. Но теперь они стояли рядом и стреляли в тех, с кем тоже могли бы или вместе выпить, или спокойно разминуться на улице, стреляли упорно, целясь едва ли не механически, и выстрелы звучали с монотонной частотой, сходной с той, с которой бились в стену констрикторы. А констрикторы шли и шли не спеша, вразвалочку, шли, переступая через мертвые тела, шли, не испытывая страха перед собственной смертью, не видя опасности, не видя вообще ничего кроме четверых людей, которых можно задушить, прежде чем болезнь возьмет свое и отправит их на тот свет вслед за своими жертвами.

- ...а та старушка, - один из стреляющих поймал себя на том, что все еще продолжает шептать, рассказывая о пережитом потрясении, - чем-то напоминала мою бабушку...

- Заткнись... - перезаряжая ружье цыкнул на него сосед справа.

- ...она была нормальной, нормальной...

- Заткнись!

Еще один констриктор согнулся пополам и упал под ноги таких же, как он...

- Я не могу-у!!! - взвыл первый. - Она так похожа... так похожа!

- Да замолчи же ты!

Перебрасываясь словами с правым собеседником (им был человек, сдернувший ковровую дорожку), первый не сразу заметил, что слева больше не чувствуется тепло от еще одного стоящего человека. Только приглушенный крик заставил его обернуться.

Только что их было четверо - теперь их стало двое. Двое - потому что один корчился в руках другого, сомкнувшись на его шее.

Реакция снова не подвела правого защитника - пуля вошла новому констриктору между лопаток, окончательно добивая и его полузадушенную жертву.

- Ты с ума сошел, он же... - выдохнул бывший охотник на "зомби".

В ответ ему прозвучал неожиданный смешок.