Консул Руси

Сначала, в начале VII века из аравийской пустыни вышли кочевники-арабы, что сумели разбить ослабленную и деградировавшую к тем годам армию Восточной Римской империи. К сожалению, экономический и политический кризис VI–VII веков дал о себе знать. Старые методы комплектования и обучения личного состава, характерные для Римской Империи, пусть даже и поздней, ушли в прошлое. И от римского войска осталось одно лишь название. Что и позволило арабам его разбить в серии полевых сражений. А потом отнять весь Ближний Восток, Египет и совершенно опустошить всю Малую Азию.

Но беда не приходит одна. Поэтому во второй половине VII века на севере из Причерноморской степи пришли кочевники-булгары. Тюрки, которые переправились через Дунай и захватили земли, населенные славянами. Но земли старой Дакии и Мёзии не были степью. Идти дальше было некуда. Поэтому эти кочевники осели на землю, превратившись в аристократию этих завоеванных владений. А так как их было очень мало, то уже к IX веку от них осталось только название и кое-какие были традиции. Они попросту утонули и растворились в местном славянском населении, дав ему свое название.

Так или иначе, но к середине IX века Болгария была крепким, состоявшимся варварским королевством. И той силой, что не только «отжала» у Византии очень ценные и важные провинции на Балканах, но и нависала над ней непрерывной угрозой. Вишенкой же на торте выглядела почти полная потеря Италии, некогда возвращенной полководцами Юстиниана. И нарастающая распря с Римским престолом.

Вот и выходило, что славная христианская держава ромеев была зажата между молотом болгар и наковальней арабов. И на нее обрушивался удар за ударом. Поражение за поражением. Побор за побором. Разорение за разорением. Иногда, конечно, случались и успехи. Куда уж без этого? Но погоды они не делали. И это все на фоне религиозных реформ иконоборцев и их противников. Великом множестве разнообразных сект. Всевозможных учений. И прочих проблем религиозного характера, которые проще всего описать как разброд и шатания фанатиков разного пошиба.

Простые же люди выли. И остро желали чуда. Они просто хотели, чтобы этот кошмар уже закончился. Хотя бы на время… Хотя бы на чуть-чуть, чтобы можно было дух перевести… И тут на сцену выходит Ярослав… точнее Василий. Весь такой красивый и замечательный.

Сначала он малыми силами бьет превосходящие войска северян, наводящие ужас на всю Европу. Потом громит хазар. А теперь умудряется не только нанести халифату решительное поражение в крупном морском сражении, но и захватить важнейший со стратегической точки зрения город магометан. И он приносил жертвы Посейдону с Аресом. Его женой была жрица Афродиты. А другом – жрец Пана…

Столичная чернь вскипела!

Священникам даже пришлось, оставив малые храмы, отойти в крупные, под защиту войск. Весьма ненадежных войск, среди которых тоже шло брожение и моральное разложение. Так что Вардану было совсем не до участия в дележе добычи. Там вообще ситуация по классике – не до жиру, быть бы живу.

Владимир Болгарский, к счастью, удалился из Константинополя через день после прохода «полосатого» флота, названного так за паруса викингов. Поломавшись, он все-таки отправился в поход, желая снискать славу и статус цезаря.

И хорошо, что ушел.

Потому что его воины были настолько условными христианами, насколько это вообще возможно. Под тонкой, практически прозрачной оберткой, скрывались закоренелые язычники, держащиеся старых, праотеческих ритуалов. Конница – тюркских, пехота – славянских. Несложно догадаться, что этих ребят весточка об проделках Ярослава все же достигла. Но уже в походе, когда они были недалеко от владений халифата. И выводы они сделали из нее соответствующие…

Иными словами, в Византии в июне 865 года творилось что-то невероятное. Но это – в Византии. Ярослава же ждало новое испытание. Потому что от Иерусалима подошло войско халифа во главе с Ахмадом ибн Тулуном. Как бы быстро не произошел захват Александрии, но из нее успели послать голубя с весточкой. И Ахмад выступил, стараясь как можно скорее сбросить в море язычников. Именно язычников. Потому что уже в пути он узнал о ритуалах жертвоприношения Аресу. Из-за чего для его войска этот поход обретал совершенно иное смысловое наполнение.

Строго говоря к Александрии подошло два войска. Из Иудеи пришли тюрки-наемники, выступившие ранее из Самарры под руководством ибн Тулуна. А из самого Египта подтянулись арабские и берберские войска под командованием ибн аль-Мудаббира. И встали они разными лагерями: тюрки напротив восточных ворот Солнца, а арабы – у западных ворот Луны[60].

В войске, аль-Мудаббира было двадцать пять сотен легкой пехоты персидского толка, шесть сотен легких пеших лучников и четыре сотни легких всадников. У ибн Тулуна армия была крепче. Кроме восьми сотен легких всадников он имел и три сотни тяжеловооруженных конных воинов – знаменитых персидских катафрактов. Ну и пехоты легкой шестьдесят сотен да девять сотен легких пеших стрелков. И даже пятьсот хорошо упакованных тяжелых пехотинцев.