Консул Руси

Кроме того, ставка Ярослава на среднюю стрелковую пехоту, а не на легкую, оправдалась в полной мере. Имевшие кольчуги, шлемы, щиты и оружие для ближнего боя и сагиттарии, и фундиторы, и матиарии оказались фатально зубастой «добычей» для потерявшей разгон конницы…

Битва была выиграна.

Рагнар же и прочие викинги, увидев, что их боевое безумие чуть было не стоило им поражения, очень сильно задумались. Ярослав в их глазах поднялся еще выше. Ведь по всему выходило, что они теперь были обязаны ему жизнью. Все они.

Ведь если бы он, как и они, бросился преследовать пехоту ибн Тулуна, то смешал ряды. Как, впрочем, и греки. Тогда бы конница, возглавляемая лично ибн Тулуном, собрала бы обильную жатву. Буквально вырубив едва ли не половину союзного войска. А там бы и аль-Мудаббир подошел. И все… финиш… мрачный финиш… Нет, конечно, викинги не боялись умереть. Но ведь сюда они пришли совсем за иным…

Сейчас же по всему выходило, что остатки конницы отходили на юг вдоль рукава Нила, к Аль-Аскару[71] – столице наместничества. А пехота… ну, арабская просто разбегалась кто куда, да ее и осталось немного. А тюркских наемников викинги догнали, прижав к морю. И бесхитростно вырубили, восславляя богов.

Это была славная победа.

Великая победа.

Первая победа над халифатом в крупном полевом сражении за последние полтора или даже два века. Да еще и при его таком численном превосходстве. Хотя успех висел буквально на волоске…

Глава 9

865 год, 14 июля, Аль-Аскар[72]

– Предвкушаешь? – тихо спросил Ярослав, подойдя к Рагнару.

– Предвкушаю что?

– Завоевание Британии. Сколько мы взяли оружия? Сколько доспехов? Сколько иной добычи? Вернешься на свои родные берега. Соберешь огромное войско. И снесешь всех этих конунгов…

– Сомневаюсь.

– А почему нет?

– Не хочу.

– Не хочешь? Но… – произнес Ярослав и осекся, встретившись с Рагнаром глаза в глаза. – Не понимаю…

– Ты ведь дважды спас мою шкуру. Сначала советом, избавив от позорной гибели. Я послушался твоих слов и не поплыл в указанное место. Мой же товарищ решился и налетел на мель у его берегов. А король Элла взял его в плен, а потом казнил, бросив в яму со змеями. Понимаешь? На его месте должен быть я. И в Хельхейм отправиться должен был я, несмотря на все мои заслуги… А теперь еще и под Александрией. Если бы не ты и не твое хладнокровие, нас бы всех порубили.

– Вы полны страсти. Это ваша слабость, но это и ваша сила.

– Да. Все так. Но я просто хочу уйти в Вальхаллу. Хорошо уйти. Стар я уже Британию завоевывать.

– Ты? Ха! Да ты, верно, шутишь? Ты крепкий свирепый кабан! Я видел, как ты дрался! Мало кто с тобой в бою сравнится!

– Я искал смерти…

– А нашел победу!

– Ты не понимаешь…

– Прекрасно понимаю. Иди в Британию и поищи там свою смерть. А потом оставь завоеванное своим детям, чтобы скальды в веках пели о тебе.

– Уж поверь, – произнес подошедший Флоки, – они будут петь!

– Да, отец, – положив Рагнару на плечо свою руку, произнес Бьёрн. – Мы так давно мечтали это сделать. И неужели сейчас откажемся? Неужели остановимся?

– Ты пойдешь со мной? – спросил Рагнар у Ярослава.

– Я не хочу, чтобы наши дети и внуки дрались из-за этого клочка земли. В тебе я вижу друга и союзника. И так будет, пока нам нечего будет делить.

– Вот видишь… – покачал он головой. – Ты и сам не уверен в этом походе. И я так же думаю. И не хочу, чтобы мои дети там сгинули поганой смертью. Ты не слышал, но говорят, будто властители англов, саксов, пиктов и прочих племен тех мест стали обращаться к колдунам и магам. Они боятся нас и пытаются привлечь высшие силы на свою сторону. Однажды уже риг Уэссекса сумел нас разбить. Никто не думал, что он сможет, но… вышло так, как вышло. И теперь время от времени стали случаться дурные случаи…

– Друг, – произнес после долгого раздумья Ярослав. – Если тебе это так важно, то я пойду с тобой. Но мне нужен срок. Год или два потребуется, что уладить дела, от которых зависит покой моего дома.

– Два года – это большой срок…

– Ты пошел в поход, имея лишь две сотни воинов в кольчугах из трех с лишним тысяч. Сейчас же у тебя их почти шесть сотен. И у половины из них есть шлемы. Это уже сила. Но я же сейчас могу уступить тебе свою долю взятых на меч кольчуг и шлемов – за себя и за своих людей, обменяв их на другой «улов».

– Двенадцать сотен… – тихо произнес Рагнар после небольшой паузы… считая. – Ведь тогда получится, что в моем войске будет двенадцать сотен мужей в броне.

– Да. Все верно. Двенадцать сотен воинов в кольчугах и семь, имеющих не только кольчугу, но и шлем. Я могу поговорить с греками. Они тоже смогут уступить тебе кольчуги и шлемы. Что позволит половине твоего войска облачиться в кольчатую броню. С оружием можно поступить так же, передав тебе все добытые мечи, сабли да палаши. У греков можно будет купить щитов добрых, стрел и сулиц. Что облегчит ваши корабли, освободив их от тяжелой и большой, но малоценной в предстоящем деле добычи.

– Для чего их освобождать? – спросил вместо отца Ивар.