Консул Содружества

Местность в высшей степени неприятная. Неясно, кто больше напортачил в пейзаже и экологии Виндайхма – центаврианцы до климатизации или кроверны в ходе климатизации. Ясно только, что давным-давно здесь были пологие вулканические сопки, поросшие растениями, напоминающими гигантские хвощи и плауны. Потом большинство сопок, как по команде, взорвалось и на некоторое время превратилось в действующие вулканы. Теперь повсюду громоздятся черные, рыжие, серые каменистые холмы с криво-косо срубленными верхушками. Потоки запекшейся лавы, растрескавшиеся от жара базальтовые валуны. Изредка попадаются черные головни размером с хорошее бревно. А стоят разрушенные сопки в воде, которая, похоже, натекла из многочисленных гейзеров. А может, пси-мастер по своей привычке устроил Виндхайму хорошее вливание-промывание из своих небесных водовозов. Впаял планете пару клизм, поэтически выражаясь…

И вот в ней, в этой неприглядной, смолисто-черной воде – мертвые, обветшавшие заросли гигантских папоротников. Возможно, их убило изменение химического состава воды или воздуха, возможно – остаточная радиация (здесь сильно фонит), а может, и направленная нейтронная бомбардировка. Бр-р-р-р…

Мы стараемся держаться между мертвыми лесами и склонами сопок. Это хоть в какой-то мере нас маскирует.

– Сениор капитан, один вопрос.

– Да, Серж.

– Перейдите, пожалуйста, на закрытый канал.

– Говори.

– Может, лучше все-таки закрыть?

– Я теряю терпение.

Итак, наш разговор слышат все. Ну что ж, так и быть.

– Хорошо. Почему вы считаете, что у кровернов один пси-мастер?

– Генеалогия, Серж, генеалогия. Вспомни рисунок в подземном храме!

– Помню. Ну и что?

– Я уже догадалась, – отзывается Беата из башни. – Сениор капитан полагает, что один из вертикальных столбцов этой таблицы отражал линию преемственности между самыми талантливыми ковернами, то есть пси-мастерами. Действительно в большинстве случаев на каждое поколение там приходилось по одному кроверну. Но как раз пследний, самый нижний рисунок, показывал двух! Поэтому я не согласна с сениором капитаном. Пси-мастеров двое. Да и вообще, это только одна возможная трактовка…

– Да, сениор капитан, их там было двое!

– А как же знаки ремесла, джентльмены? Вы не принимаете их во внимание!

– Джентльмены и леди, – поправляет Беата.

– Джентльмены и леди, вспомните рисунки, которые окружали самую нижнюю пару. Рядом с одиноким кроверном были изображены символы климатизации – вулкан, туча, водяной столб. А что было рядом с другим кроверном?

– Олимпиада какая-то, – пробормотал я, припоминая семь переплетенных колец.

– Верно! Кто возьмется уверять, что это символ климатизации?

– Может, это символ тотального уничтожения семи миров, – предположила Карлскрона, извечная пессимистка.

– Я тоже полагаю, что кольца – это миры, – согласился Вальдо. – Но только вряд ли такой знак обозначает уничтожение. Не та семантика. Имейте в виду: кольца рисовались людьми, а для человеческого мышления существуют незыблемые семантические универсалии. Будь этот человек землянин, веганец или Воин Обновления.

– Хорошо. Но если пси-мастеров и вправду всего лишь двое, почему майянцы не сообщили нам об этом сами?

– Они что – идиоты, Сережа? Они же понимают, что в этом случае останутся без специалиста по спасению своей планеты! А значит – без обновления! Потому что первой мыслью, которая придет в голову людям Хищного Тулана, будет уничтожить пси-мастера, вдохновляющего экологическую экспансию кровернов. Нет пси-мастера – нет войны! К чему мы, собственно, и стремимся.

Слишком просто. Не верю.

Подобный научный диспут на скорости сто пятьдесят километров в час не мог продолжаться долго. Ми-литумы предупреждают, что впереди – компрессор-19. Первое искусственное сооружение на нашем пути.

Сопки нехотя расступились в стороны. Большое озеро, заполненное той же мертвой водой. Растительности нет и в помине. Из дымки на нас рывками надвигается стеклянистый колосс, голова которого тонет высоко-высоко в свистопляске облачных потоков.

О Белый Космос!

Суперкомпрессор материи, работающий с метеорным железом, ураном, кобальтом. Мечта любого колониального правительства. Средоточие инженерного гения. Венец закритических технологий, блин.

Эта грандиозная конструкция, отдаленно напоминающая многократно увеличенную доменную печь, предназначена для преобразования обычного атомарного вещества в квазивещество, поддающееся конверсии схеме масса-ускорение-гравитация. Все понятно? Мне тоже.

Конвертируемое квазивещество – это топливо, на котором работают МУГ-конвертеры. Это реакторы, вырабатывающие антибарионы для военных и промышленых нужд. Это основа энергосердец глидеров, планетолетов, кэбов. Залог могущества нашей цивилизации.

Во всем Содружестве только три планеты располагают производственными комплексами такого масштаба. Один из них для Содружества потеряна – Виндхайм.