Консул Содружества

Вок степенно повел бровями. Мол, понимаем, не варвары.

Голдсмит взяла стакан, плеснула себе рому и осушила его одним залихватским глотком. Налила еще и, смахнув с одного из ближайших столиков пепел, уселась на него, фривольно заложив ногу за ногу. Ноги у нее были сильные, мясистые, обтянутые черными «волосатыми» колготками, какие носят шлюхи вроде Лейлы. Ну да ей, капитанше, можно хоть «ню» расхаживать – никто и не пикнет…

– Ты вела себя неумно, хип-водительница, – прокаркал Вок. – Но все равно Отряд Обновления благодарит тебя. Мы уважаем чужие обычаи, даже когда считаем их глупыми.

Голдсмит невозмутимо пригубила рому.

– Я семнадцать лет летаю на боевых кораблях Космофлота. Я горела на «Черном Принце» в пекле Ругеланской битвы. Во время «дела трапперов» я два года выслеживала базы браконьеров на фрегатах «Лейбниц» и «Чаттануга». Я стала третьим капитаном Космофлота, которому удалось самостоятельно уничтожить крейсер кровернов.

Голдсмит хлебнула еще и наконец отставила стаканчик в сторону.

– Вы не знаете, что такое «дело трапперов»? – осведомилась Голсдмит у Вока. – Не знаете, – ответила она сама себе. – Всякое отребье сбилось в банду, которая переоборудовала две гражданские яхты в корабли-охотники. При случае они грабили небольшие пассажирские и транспортные корабли. Нападали на слабо защищенные колонии. Но главное – они вели незаконный отстрел парусников. Знающие люди, точнее, нелюди, потому что такие промыслы – прерогатива негуманоидных цивилизаций, – умеют делать из парусников удивительные вещи. Какие – я вам не скажу. Когда мы выслеживали трапперов, я видела много, очень много этих межзвездных бродяг. Мы проходили мимо гнездовий парусников в кольцах планет-гигантов и поясах астероидов. Однажды разведывательный катер с «Лейбница» попал под свертку молодого парусника и мы потеряли двух пилотов вместе с машиной. Я не люблю этих тварей, холодных и глупых, как звезды. Я и сейчас не верю, что их можно считать живыми существами, хотя видела своими глазами, как они размножаются. Это ничего не доказывает, потому что айсберги тоже «рождаются» из ледников, а элементарные частицы – удваиваются.

Голдсмит поиграла стаканом, подбивая его легонько указательным и большим пальцами. Стакан заскользил по столешнице: вперед-назад, туда-сюда.

– Но я никогда раньше не слыхала, чтобы парусники садились на планету с атмосферой. Вчера я видела это своими глазами на Грине. Я никогда не встречала косяков из ста особей, которые вели себя разумно, точнее, целесообразно. Я по-прежнему не верю, что они разумны. Но я не стану отрицать, что они управляемы. Пока я вела бой, из кают-компании на ИНБП-один велась встречная трансляция. Краем глаза я видела, что здесь творилось. И я вынуждена признать, что без вашей помощи, – Голдсмит указала пальцем на Вока, – «Юнгер» был бы уничтожен одиннадцать минут назад; по нашему биологическому времени, конечно.

– Это мы знаем, – степенно кивнул Вок. – Не было нужды сообщать всем известное.

Но Голдсмит, видимо, уже привыкла к той манере, в которой Хозяин Намерений ведет разговоры с людьми из Хищного Тулана. Или пережила настолько сильный стресс, что перестала обращать внимание на подобные мелочи. Короче, она проглотила это хамство, не поведя бровью.

– Я пришла, чтобы сказать: я признаю, что сильно заблуждалась относительно вашей чумной команды. Также я признаю вас в качестве полномочного посольства вашего народа. И готова серьезно рассмотреть все ваши соображения насчет того, как нам справиться с кровернами.

Голдсмит, увы, не поняла притчи – это даже я сообразил. И Вок не замедлил указать ей на это:

– Мы не воюем с кровернами. Мы не собираемся с ними «справляться». И не советуем делать это людям Хищного Тулана.

Повисла неловкая пауза.

И что бы они все делали без капрала Сержа ван Гримма, а? Может, пора мне в Нижнюю Палату баллотироваться?

– Сениор ворэнт! – выпалил я. – Разрешите обратиться к сениоре корветтен-капитану!

– Разрешаю, капрал.

– Сениора корветтен-капитан! Война с кровернами – это наше дело, дело Содружества. Народ Яшкина не враждует с кровернами. Единственное их желание: встретить Мастера Мыслей кровернов и поговорить с ним. Но, сениора корветтен-капитан, я полагаю, что Содружество сможет извлечь большую оперативную и политическую выгоду, если поможет Воинам Обновления.

Эверт Вальдо щелкнул пальцами. Его лицо выражало нечто среднее между согласием, досадой и одобрением.

– Именно это я и хотел сказать, Голдсмит. Слово в слово.

«Юнгер» болтался на дальнем рейде Декстра Порты, а это значило, что у меня снова солирующая партия. Под названием «Серж ищет Вукуб-Цикин».

Я сидел перед видеофоном, напряженный и гладко выбритый. Вальдо даже настоял, чтобы я надел парадную форму – для солидности. Я знал, что в парадной форме похож на альфонса, находящегося в режиме поиска богатых старушек, но все-таки послушался. В последнюю неделю я вообще стал послушный, как кибермех. Уж больно все кругом крутые.