Консул Содружества

– Именно, Серж, именно. Что меня поражает, так это потрясающая обучаемость Воинов Обновления. Выучить интерлингву, проникнуться реалиями нашей технократической современности, разобраться с нашей терминологией… Кто знает – может, они располагают куда более широкими познаниями, чем прикидываются? Может, им по силам пилотировать наши катера? А то и водить в бой межзвездные ударные корабли?

Эверт Вальдо посмотрел на меня с особенным, фальшиво печальным выражением красивых глаз.

Ясненько. Капитан Вальдо боится хозяев Яшкина и не доверяет им.

А я, Серж ван Гримм?

Я боюсь капитана Вальдо. И не доверяю ему.

От этого внезапного открытия я поперхнулся фуззи-колой.

Я принадлежу к той непоседливой породе сапиенсов, которой быстро приедаются знакомые места и люди. Возможно, это и заставило меня отказаться от протекции отца по поступлению в Высший военно-технический колледж и записаться в штурмовую пехоту.

Устал я и от общества Воинов Обновления, и от Эверта Вальдо, и от своего взвода. Правда, не могу сказать, что мне наскучила Тайша Вассерфаль. Кажется, я даже успел в нее влюбиться.

Или все-таки нет, не влюбился. Может, сработал вовремя поставленный блок интимофобии.

Чтобы чем-то занять часы между Тайшей и Тайшей, я прибился к палубной команде «Юнгера». К тем самым флаинг-офицерам и мичманам, которые чуть не перестреляли всех нас в док-камере, когда на борту корабля впервые появились Воины Обновления.

– Королевский триплет! – объявил я торжественно, выкладывая перед очумевшим Бышковицем свои великолепные карты.

Мичман Юрасов присвистнул. Пак поскреб в затылке.

Деньги лишними не бывают. Даже если их запаяют вместе с тобой в цинк – все ж уютнее как-то.

На новой сдаче мне в руки снова приплыли такие шикарные карты, что стало даже как-то неловко. А еще – боязно. Вот увидят они, какой я счастливчик, – и пошлют на все буквы кровернского алфавита. Или решат, что я замаскированный эспер-гипнотизер, и намнут бока.

Публика на этих рейдерах весьма крутая, между прочим. Это только среди романтически настроенных репортеров принято считать, что у всех космофлотчиков безупречные послужные списки, тугоплавкие моральные качества и звездный интеллектуальный индекс.

Может, это и верно по отношению к старшим офицерам, астрогаторам и комендорам. Но в палубные команды служивых загоняют отнюдь не за особые заслуги.

Та же каторга – только хуже.

Вот Юрасов в свое время чуть в распыл не попал за мародерство на нейтральном судне. А кореец Пак – так вообще, по слухам, бывший траппер. Тем только себе шкуру и спас, что вовремя зачуял, откуда ветер дует, и перебежал к нашим.

Заложил корешей своих закадычных и, хитролисо извернувшись, пролез на ускоренные курсы обслуживающего персонала Космофлота. Эх, чего только в жизни не бывает…

Но не могу же я свои замечательные карты слить в подпространство. И натянуть себе оттуда всякой баккары! Не мо-гу.

По мере отыгрыша кона лица моих новых друзей по-нехорошему деревенели. Мне везло, как… как… как в канун крупных, огромных неприятностей!

Чувствовалось, что планы у Пака, Бышковица и Юрасова зреют самые недобрые.

Я косился по сторонам, прикидывая, какой инструмент из развешанных по стенам катерного бокса поухватистее. Выходило, что легче всего будет отмахаться от этой публики массивной насадкой молекулярного напылителя.

Вернулся флаинг-офицер Шарон, который ходил за пивом.

Вообще-то права на алкоголь у нас не было. Теоретически мы восьмые сутки находились в состоянии непрерывной боевой готовности «зеро». И за алкоголь старшие офицеры имели право вытянуть нас линьком под барабанную дробь.

Но, понимая, что перед лицом противника вряд ли кто-то станет устраивать подобные экзекуции, мы особо не волновались. Я – так вообще был вне юрисдикции всех этих долбаных флотских «традиций».

Кто меня тут пороть станет? Свечников? Или Вальдо? Или сержант Даль?

Ну, последняя разве что в алькове. Проносились в ее рысьих глазках всякие такие фантазии. Она временами разве что не трещала от загадочной вихревой циркуляции своих бисексуальных энергий. Я, возможно, был бы и не против, однако есть у меня правило…

М-да. Пиво!

Пиво взорвалось у меня руках, половина ячменного нектара пенно пролилась на пол.

Я залпом осушил полбанки и деликатно срыгнул в кулак.

Шарон крепко проигрался. Тогда-то он и выставил на кон свои секретные, не положенные флаинг-офицеру запасы пива по баснословному спекулятивному курсу: одна банка – двадцать талеров.

Продул и их. Вот, принес, расплатился.

– Ну, что там слышно? – осведомился я.

– Все по-прежнему. Дрейфуем. Этот ваш штатский капитан слоняется мрачнее тучи по осевому коридору, под нос матюги бормочет. Еще я краем уха зацепил разговор Радуля с Упадхья. Говорят, метеоритная эрозия сильная началась. Мы-то все ближе к Рубруку подбираемся, вот ядро у кометы и крошится. Больше сорока часов мы здесь прятаться не сможем.

– А сколько до Виндхайма?

– Уже рукой подать. Ближе, чем от Луны до Земли.

– Это ж как не повезло парням с Центавра, которые здесь работали, – к разговору подключился сердобольный Бышковиц.