Консул Содружества

Вокруг планетолета – четыре трехместные палатки. Дальше – двадцатиметровой ширины кольцо биологического отчуждения, вытравленное многовонючими и зело ядовитыми для всякой ползучей дряни химикатами.

Внутри и снаружи кольца – датчики. Сейсмические и тепловые, лазерные и ультразвуковые. Информация от датчиков непрерывно поступает на главный пульт планетолета и на второй пульт, караульному в «вороньем гнезде».

Внутри кольца степенно прогуливаются охранные кибермехи, пошевеливая направленными в глубь леса лазерами-пугачами. Муха не пролетит!

Одну палатку мы традиционно и вполне по-джентльменски предоставляли Беате и Эстер. В другой спали Кизи Кен Аман, Джо Топак и Лесь-Николай Гайдамака. Третью не вполне по-джентльменски, но по праву старшего занял я, в нее же рассчитывал пригласить и Тайшу.

Мне не повезло. По жеребьевке Тайше выпала первая стража, и она отправилась в «воронье гнездо». «Придется заниматься целибатом», – взгрустнул я. Дождаться возвращения Тайши я никак не рассчитывал – к окончанию ее дежурства я должен был уже видеть третьи сны.

Файзам Рахими и Абубве спали в четвертой палатке. Ну а наши мозги и командирские интонации, Вальдо и Свечников, как и положено, занимали самое защищенное место в лагере: спальные места планетолета.

По идее, там же полагалось находиться и мне. Но с одной стороны – Тайша. С другой стороны, я опасался богатырского храпа Вальдо. Его даже сквозь стены планетолета было слышно. Ума не приложу, как с этой проблемой справлялся Свечников. Уши жвачкой закладывал, что ли?

Не успела палатка самопроветриться и выбросить зеленую надпись «Атмосфера в норме», а я уже сорвал опостылевший респиратор биологической защиты, отшвырнул прочь очки-мультивизор и заснул, кажется, прямо на пороге…

…Сигнал общей тревоги, видимо, надрывался уже минуты две. Но проснулся я, только когда динамик моей палатки дошел до сотни децибел.

Дурея от его воплей, я не сразу нашел нужную кнопку. Автоматически вспыхнувший яркий свет под полукруглой аркой палаточной крыши спросонья ослепил меня. Поэтому когда моя левая ладонь вместо ложа автоматического карабина повстречалась с чем-то податливым и мягким, я заорал как резаный. Чужие уже здесь!!!

Чужие ответили мне невнятной матерщиной с приятной женской хрипотцой. Тайша – дошло до меня.

Одновременно с этим я сразу открыл и вторую Америку: заветную кнопку «отбой». Щелк! – и сигнал оборвался на душераздирающем «…повторяю: несанкционированное проникновение в лагерь!».

Сквозь звон в ушах я сразу же услышал и кое-что похуже: длинную карабинную очередь. Стреляли по другую сторону от планетолета.

– Что происходит? – поинтересовалась Тайша, путаясь в штанинах моего комбинезона.

– Это мой! – рявкнул я. – Что происходит – не знаю! Сиди здесь, держи вход под прицелом!

Отобрал комбинезон у Тайши и заскочил в него практически мгновенно. Так, если Тайша здесь, значит, уже по меньшей мере середина ночи.

Теперь, когда барабанные перепонки малость отпустило, я слышал еще кое-что: гудение, шуршание, поскрипывание. Со всех сторон.

Что бы это значило? Мы оказались в желудке у очередного цууца? Или… неужели мы таки доигрались, на Грин высадились кроверны и лагерь захвачен термитами?.. Но что же тогда датчики? Кибермехи? А караульный в «вороньем гнезде» – заснул, что ли?

Бросил взгляд на часы. Так и есть – три пятнадцать по местному времени.

Проверил патроны в магазине. Нацепил мультивизор, на респиратор махнул рукой. Все равно атмосфера здесь чистая, а у меня от медикаментозного запаха из фильтров нос закладывает.

– Серж, я с тобой!

– Рядовая Вассерфаль, оставаться на месте! Это приказ!

Я выскочил наружу. Темень кромешная. Не видно даже лампочки перед входом в соседнюю палатку.

Переключил режим мультивизора. Эге, да видимость-то препаршивая… Мельтешение… Массы каких-то холодных тел в воздухе…

А это чей силуэт? Да здесь кто-то есть! Я вскинул карабин.

– Эгей, парни, слышит меня кто?!

Нет ответа.

Под ногами раздался хруст, будто я раздавил улитку. И тут меня облепило с ног до головы.

Господи, дрянь-то какая!

Я сразу понял, откуда взялся гудящий-шелестящий звуковой фон: насекомые. Грандиозная масса насекомых.

Я припомнил те две стаи «саранчи», которые мы наблюдали издалека, когда двигались к Кратеру Юноны. Сейчас эти хитиновые мерзавцы копошились прямо у меня в волосах!

Но ведь тогда летающие истребители зелени шли на запад, перпендикулярно нашему курсу? Они что – за нами погнались? А вдруг это плотоядная саранча? А почему ее не отпугнули наши химикаты?

Отчего да почему… Меньше думать надо!

Один из хитиновых мерзавцев укусил меня за ухо. Больно, черт возьми!

Слева от меня послышался громкий хруст. Дурея от нездорового сюрреализма происходящего, я перебросил на звук ствол карабина.

Человеческий силуэт – на такой малой дальности, несмотря на мятущуюся саранчу, возможностей мультивизора доставало.

– Стой! Кто здесь?!

Вместо ответа я получил почти одновременно два удара: один отвел в сторону ствол карабина, другой пришелся ровно в солнечное сплетение. Били чем-то твердым, но не заостренным – шестом, что ли?