Консультант

Через полчаса после того, как затих рокот автоматных очередей, дверь в камеру распахнулась, Стаса и Джека расковали и грубо поволокли наверх. Небольшая комната, куда их привели, была забита тяжело дышащими парнями в тренировочных костюмах. Рядом с клетчатым стоял гориллообразный мужчина, его загорелый лысый череп был сплошь покрыт бисеринками пота. Волосатой лапой мужчина сжимал могучий агрегат. Стас с изумлением узнал в нём легендарный маузер. Он слышал о том, что Илья Барбарисов за баснословные деньги купил выкраденный из музея Революции маузер самого Дзержинского и использовал его для приведения в исполнение смертных приговоров самым злейшим своим врагам. Стас опустил глаза и с ужасом обнаружил, что нога Барбарисова, обутая в ковбойский сапог из крокодиловой кожи, опиралась на тело мертвого человека. «Бедняга Паровоз! Ты погиб как настоящий викинг. В бою. Значит, тебя ждет Вальхалла», – пронеслось в голове побледневшего консультанта.

– Так значит твой Тестоедов слово держит? – прошипел Барбарисов. – Звони ему, скажешь свое предсмертное слово. А скоро я к нему и сам пожалую.

Барбарисов протянул Стасу мобильник. Тот сделал шаг и двумя пальцами взял аппарат. Он не хотел, чтобы противник дотронулся до его обильно вспотевшей ладони.

– Юрий Рудольфович? Савельев на связи. Из Италии.

– Стас! Все в порядке? Ты на свободе?

– Как вам сказать… Вопрос с моим освобождением будет решен минут через пять.

– Не понимаю тебя. Дай трубку Геннадию.

– Передать трубку я могу, Юрий Рудольфович. Только он взять ее не сможет. Убили нашего Гошу.

– Кто вместо него?

– Произошла смена караула, господин губернатор. Место Гоши Паровоза занял Илья Барбарисов.

– Что ты несешь, чудик, совсем охренел с перепуга? – Барбарисов сошел с тела поверженного врага и подошел вплотную к Стасу.

Тот приложил палец губам.

– Господин Барбарисов изъявил готовность занять пост председателя ассоциации Приуральских профсоюзов. А ту небольшую сумму, которая послужила причиной досадного недоразумения между вами, он готов рассматривать как первый взнос в ваш избирательный фонд на предстоящих выборах президента.

Неандертальская челюсть Барбарисова отвисла так, что Стас увидел нижний ряд прокуренных зубов свирепого бандита.

– Если позволите, господин губернатор, я приступаю к переговорам, мы конкретизируем условия нашего соглашения.

Стас протянул трубку Барбарисову.

– Юрий Рудольфович имеет желание пообщаться с вами.

На следующий вечер тщательно отмытые и выбритые Стас и Джек Пибоди попивали кьянти в ресторане одной из римских гостиниц. Настроение у бывших сокамерников было самое приподнятое. Савельев был доволен тем, что судьба в очередной раз подарила ему сумасшедшее приключение со счастливым концом. А мистер Пибоди прикидывал, какую сумму выплатит ему страховая компания. Яхта была подожжена неизвестными пиратами при попытке карабинеров взять ее штурмом. Получалось, что капитан несчастной «Виргинии» мог не только расплатиться по долгам, но и купить себе в утешение плавучую конфетку самой современной конфигурации. Единственное обстоятельство омрачало думы джентльмена: все пассажиры яхты были найдены на дрейфующем в море спасательном плотике. Все, кроме красотки Джеки. Той самой, на которую положил глаз бандит в клетчатом платке.

Золотая лестница без перил

Социологию можно считать наукой только потому, что ее адепты открыли базовый закон развития человеческого сообщества: каждый индивид стремится преодолеть порог собственной некомпетентности. Людям свойственно делать попытки прыгнуть выше головы, забраться на самую верхнюю ступеньку золотой лестницы успеха, несмотря на то, что она не имеет перил.

Стас Савельев пытался трезво взвесить шансы губернатора Тестоедова на успех в президентских выборах. Его шеф обладал тем набором человеческих качеств, которые требуются для работы на посту главы государства: уверенность в собственной непогрешимости, огромный административный опыт, умение при необходимости идти по головам своих соратников. Будучи человеком публичным, Юрий Рудольфович слыл прекрасным оратором: он мог уверенно говорить с любой аудиторией, выступать без бумажки на самых ответственных совещаниях. Прекрасная память, великолепная интуиция, навыки харизматичного манипулятора – и этими качествами Тестоедов обладал в полном объеме. Проблема заключалась в том, что в России политиков такого типа можно было набрать не один десяток. Савельев всерьез задумывался над тем, не слишком ли много берет на себя провинциальный губернатор, пытаясь всерьез побороться за место Большого Хозяина. Стоит ли ему самому участвовать в подобной затее? Что может потерять консультант кандидата-неудачника? Наверное, не слишком много, решил Стас. А что он мог получить в случае гипотетической победы Тестоедова? В этом случае Савельев рассчитывал на очень серьезный бонус.