Консультант

Когда я впервые пришел в церковь, все казалось мне странным. Я увидел спектакль, услышал пение и поучаствовал в различных мероприятиях, посвященных Рождеству. Но привычка — ужасная вещь, и к девяти часам мои веки так отяжелели, что сил уже не осталось. Стулья были жесткими, но скука и необычная атмосфера церковного уюта привели меня в страну грез. Так, клюя носом, я проспал почти до полуночи.

Незадолго до двенадцати я проснулся от громкого голоса. Он принадлежал священнику. Звучно и громко он рассказывал о том, как Иисус был распят за наши грехи, уделяя особенное внимание тому, что, если мы не примем его, дорога на небеса будет для нас закрыта. Подтерев слюну, я тихонько спросил сидящего рядом со мной учителя:

— Получается, люди, которые не совершили ни одного греха, попадают на небеса, даже если не верят в бога?

Он осуждающе посмотрел на меня и ответил:

— Все мы грешники.

— Но мои друзья пока совсем маленькие и очень добрые…Что же такого они могли сделать?

Учитель, устав от вопросов незнакомого ребенка, с досадой объяснил, что поскольку Адам, первый человек на Земле, согрешил, то все его потомки тоже грешны от рождения. Это называлось «первородный грех», и в нем повинен каждый человек лишь потому, что явился из чрева матери. Даже в детстве это казалось слегка абсурдным. Я попытался возразить, но учитель знаком показал, что нужно сидеть тихо и слушать проповедь. Пробормотав, что он сам говорил больше меня, я встал со своего места. Я почувствовал, как взгляды всех находившихся там людей устремились на меня. Но, не обращая на них внимания, я вышел из церкви. Потому что пришел туда не за этим.

На улице стояла тишина, ночной зимний воздух был очень холодным. Остатки сна унеслись вместе с прохладным ветром. Где-то шумно веселилась пьяная компания, слышался лай собак. Забил церковный колокол, возвещая о наступлении полуночи. Я остановился. Мое сердце колотилось. Я невольно улыбнулся.

Вот и все. Никакой тайны не было. Колокол замолчал, на улице снова стало тихо. Лай собак постепенно стихал, звук шагов шумной компании отдалялся, но больше ничего не происходило. Время не остановилось, как это случалось в комиксах, небо не заполонили большие летучие мыши, не появился призрак молодой девушки в саване, не было ни оборотней, ни привидений. Так почему же взрослые заставляли нас ложиться спать так рано? Я вдруг рассердился. Полночь оказалась особенной только потому, что была для нас запретной. И все.

Когда я понял, что мир после полуночи точно такой же, то потерял к Рождеству весь интерес. Не было ни привидений, ни врат в четвертое измерение, ни волшебного часа, и, конечно, никакого Деда Мороза тоже не было. Внутри меня зародилось какое-то новое сложное чувство, но тогда я не мог толком его объяснить. Лишь когда я стал намного старше, то смог понять, что тогда почувствовал, будто надо мной посмеялись.

Моя мама спросила, понравилось ли мне в церкви, и я ответил, что не особенно. Выпив горячего какао, я заснул. Когда я проснулся, у изголовья кровати меня ждал рождественский подарок. Я еле устоял перед желанием фыркнуть, но в итоге все же воскликнул:

— Ух ты! Что, правда Дед Мороз приходил?

После этого все пошло наперекосяк. Со следующего года ночной комендантский час отменили, и дурацкий ролик, призывающий детей ложиться спать в девять часов, сняли с эфира. Компьютерную игру «Галага» заменила новая, под названием «Ксевиус». К началу нового семестра по школе, словно лихорадка, распространилась мода на покупку книжных собраний, и если вы принадлежали к среднему классу, то были просто обязаны иметь дома все тома «Библиотеки всемирной литературы» или большой цикл энциклопедий. Моя семья приобрела коллекцию книг о приключениях Шерлока Холмса. Преступления и детективы вытеснили из моего сердца мир магии, авантюр и рождественского волшебства.

Несмотря на то что вокруг все менялось, время от времени я вспоминал о том, что такое первородный грех. Грех, совершаемый самим фактом своего существования. Почему же появиться на свет — это грех? Почему взрослые образованные люди верят в такую чепуху? Я рос, из мальчишки превратился в мужчину, мне было уже за тридцать, но все равно каждой холодной ночью я не мог перестать думать об этом.

Ответ я узнал после поездки в Конго. Единственной причиной, по которой я туда отправился, был бежевый конверт, наполнявший меня отчаянием. Конечно, тогда я не знал, что найду в Конго ответ на вопрос, который мучил меня так долго.

Девушка, чье досье оказалось в конверте, работала не иллюстратором. К счастью, мои ожидания не оправдались. Однако плакать от радости мне тоже не хотелось. Потому что менеджер не лгала: я действительно был лично знаком с новой клиенткой.