Консультант (СИ)

Попов не ответил, потому что его внимание привлекло что-то за воротами. Он наклонился, чтобы посмотреть через лобовое стекло, и меня обдало запахом смеси его мужского парфюма, пота и чеснока.

Наверное, он из тех, кто все ещё думает, что чеснок защищает от вампиров. Оказывается, это миф, как, впрочем, и зеркало, серебро, и святое распятие. Об этом даже писали в СМИ, но многие до сих пор на всякий случай пользовались чесноком для защиты от нападения вампиров.

Я не могла винить людей в том, что они хотят чувствовать себя в безопасности. Оставалось надеяться только, что этот запах не оскорбит вампирских владык.

Неожиданно заговорил водитель и я попыталась уловить направление его взгляда:

— Нас, кажется, встречают. Они же не могут открыть ворота изнутри?

По его тону было понятно, что он сильно нервничает от предстоящей работы в поместье. Ведь несмотря на то, что он не член комитета, ему предстояло провести три дня в резервации вместе с нами, слоняясь без дела.

Машина уже какое-то время стояла у закрытых металлических ворот, которые должны открывать удаленно с последнего пункта охраны. Я с облегчением вспомнила каких трудов мне стоило собрать все подписи для этого.

Роман Галактионов, второй мужчина, с виду больше похожий на бодибилдера чем на скромного чиновника из кабинета, указывал куда-то в густоту елового леса на другой стороне от стены:

— Вон там за воротами среди деревьев. Это был человек?

— Это наверняка они. — Подрагивая подбородком промямлил Попов.

— Нет. Солнце ещё не село. — Галактионов сверился с дорогими часами. — Это определенно был человек. Вампиры не выносят прямых солнечных лучей.

Роман не сводил глаз с ворот, прожигая взглядом с виду спокойную оранжево-зеленую глубину леса на закате. Он был напряжен как натянутая тетива, и я невольно захотела спрятаться за его широкой спиной, чтобы меня не было видно с дороги. И почему я не догадалась заранее посмотреть время захода солнца?

До заката оставались считанные минуты, и солнце уже почти полностью скрылось за верхушками деревьев, утопающих в мареве. А на дорогу опускалась густая темно-синяя вечерняя тень. Казалось, что за воротами тени были даже темнее и холоднее обычного. Мой живот будто опускался ниже к коленям от подступающего страха.

От мысли, что после заката мы окажемся в темноте на дороге среди леса, возможно, полного кровожадных убийц, ступни ног холодели, а ноги переставали слушаться. Я вряд ли смогу убежать, если что-то пойдет не так.

Нужно было надеть другие туфли. И кого я собралась обмануть в лодочках на шпильке? Я в них хожу с трудом. Оправданием было лишь то, что обувь, косметика на лице и ухоженные ногти придадут мне ту необходимую уверенность в себе, которая может заменить везение.

Раздался шум открывающихся ворот, и я чуть не получила сердечный приступ от неожиданности.

— Поехали. — выплюнул водитель и завел машину. Он быстро вытер мокрый от пота лоб и шумно выдохнул, а через минуту наш белый минивэн неторопливо въехал за стену, и ворота закрылись.

Мне так и не удалось рассмотреть никого среди деревьев из-за спины Романа. И я только надеялась, что это было не плодом воображения моих коллег.

Здесь живут люди! Образ кровожадных монстров невольно приобретал более человечные черты в моем представлении.

— Я собираюсь работать с ними только до полуночи. Рома, вы со мной? — неожиданно оживился Попов. Его голос прозвучал громко и с нотками трусливой бравады.

Попов явно надеялся не оказаться один-на-один с вампиром. И его опасения я разделяла, хотя самой мне всегда было комфортнее работать одной или тет-а-тет. Таким образом сухая статистика и сбор данных превращались в беседу в неформальной обстановке, где не нужно железно следить за официальной речью.

Водитель прибавил скорость, как только ворота исчезли за нашей спиной. Он явно не хотел оставаться на дороге в темноте. Как будто назло ему деревья за стеной становились все выше и гуще, и самые яркие последние лучи солнца только что скрылись за ними, оставив после себя краснеющее вдали небо и алый силуэт горного пика.

Я невольно залюбовалась профилем Красной горы, но меня тут же вернул в машину шорох на соседнем кресле.

— У нас с Галактионовым много работы, уложиться бы в сроки.

Рев мотора, набиравшего скорость, разбудил, доктора Хареля, седого худощавого мужчину в очках. Это был последний, четвёртый член комитета, проспавший почти всю дорогу до стены. Он только что проснулся и смотрел в окно в метре от меня.

Возможность попасть с ним в рабочую группу воодушевляла меня больше всего остального, потому что он был автором самого популярного пособия о различиях между обитателями дня и ночи: «Люди и анти-люди. Физиология, происхождение видов».

Делегация Госкомитета состояла из водителя и четырёх представителей разных специальностей: налогового инспектора Геннадия Попова, омбудсмена Ромы Галактионова, антрополога — доктора медицинских наук Игоря Хареля и меня, консультанта-стажера из отдела юрисконсульта по гражданским правам.