Конт

— Барон к чему — то готовится, — тихо произнес Иверт. Конт согласно кивнул.

— А еще там видели звезду Искореняющих, — добавил Старх, серьезно глядя в глаза Алану.

Значит, ее догадки верны. Появление Линя сразу следом за Алвисом, бой с разбойниками, когда конт чуть не угодил в ловушку, встреча барона с ксеном на ярмарке и множество мелких деталей сложились в мозаику. В ней не хватало еще нескольких фрагментов, но общий рисунок уже просматривался.

— Если Ведмедь не может сокрушить барона, то, может быть, стоит объединить усилия? — осторожно произнес конт. Это был намек на военный союз, но многое в нем смущало Викторию. Например, дележ земель после победы. Выход к морю нужен был и ей, и отдавать его просто так Ведмедю очень не хотелось.

Вожди переглянулись и, судя по довольству, промелькнувшему во взгляде Старха — именно этих слов они и ждали.

— Ты хочешь присоединиться к нам? — Гихард снисходительно поглядывал на конта.

— Нет, я предлагаю вам присоединиться ко мне, — Алан ответил такой же снисходительной усмешкой. — У меня с бароном личные счеты, и наша стычка состоится в любом случае. После победы я присоединю его земли к своим, как присоединил земли барона Рогана. И только от твоего решения, Гихард Ведмедь, зависит, будет ли у твоего племени на столах свежая рыба.

— А почему ты уверен, что сможешь устоять против нас? — Гихард откинулся на спинку скамьи и с прищуром следил за мелькающими по лицу конта тенями.

— Мой род не станет выступать против Бешеного Алана, на нас долг крови, — ни к кому не обращаясь, сообщил Старх.

— Я помню, — кивнул вождь Ведмедей. — Но даже так моих сил хватит, чтобы потом победить Валлид.

Иверт рассмеялся, он похлопал удивленного Гихарда по спине и махнул конту.

— Подаришь мне шкуру этого Ведмедя. Я прибью ее над дверью.

Старх наслаждался, он, как довольный и сытый кот, следил за всеми одновременно, выжидая момент, когда можно будет выступить в роли объединяющего фактора и таким образом получить немного больше выгоды.

— Я присоединюсь к тебе, Алан. У меня свои счеты к барону.

Гихард задумчиво жевал губу, поглядывая на всех исподлобья.

— Мне нужно подумать, — наконец буркнул он.

Старх в традиционных черных одеждах восседал во главе длинного стола, накрытого прямо посреди улицы. Слева от него посадили Алана, справа Иверта, рядом с Ивертом сидело еще трое молодых мужчин — его младшие братья. Гихард Ведмедь сидел напротив вместе со своими воинами. Пятеро молодых парней пожирали глазами сидящую в окружении сестер и матерей невесту, да и остальные девушки не были лишены внимания. Виктория присмотрелась к женщинам. Красивые. Даже бабушка Иверта выглядела моложаво и держалась с достоинством. Как они умудрялись выглядеть так хорошо, оставалось для Виктории загадкой. Ведь слуг в доме не было, как и рабов. Рабов игуши не держали, хотя сами не гнушались торговать людьми. На вопрос конта почему так, Старх ответил: «Зачем мне слуги и рабы, когда у меня три жены и двенадцать детей?». Они и выполняли всю работу по дому, а мужчины следили за хозяйством.

Звучали тосты, женщины хвалили невесту, воспевая ее достоинства. И хозяйка она отменная, и поет, и танцует, и шьет, и с оружием умеет управляться, а как хороша она в постели! Девушка краснела, но при этом бросала в сторону потенциальных женихов заинтересованные взгляды. Затем слово взяли мужчины, и пошло по новому кругу, какие замечательные женихи почтили своим присутствием этот праздник. Правда, хвалили только троих. Как шепнул Алану Иверт, значит, двоим невеста не приглянулась. Зира сидела напротив, и конт периодически ловил на себе ее взгляды. Он улыбался девушке и даже несколько раз подмигнул, чем вызвал тихие смешки и перешептывания. Виктория поймала себя на мысли, что сегодня она ни разу не подумала об Иверте, как о возлюбленном. Нет, он продолжал ей нравиться, и даже очень сильно, но сердце больше не колотилось как бешенное в его присутствии. Может быть, ей удастся смириться с этим телом?