Контакт

– Он ведёт прямую трансляцию. Не будем привлекать внимание, пока не поймём, с кем имеем дело. Его могли запустить с любой точки Вселенной. Пусть ИИ просчитает возможную траекторию полёта, тогда поймём, кто его запустил и будем знать, что за народ его отправил. Если с Карута – ищут для себя экзопланету, они могут жить лишь под кислотными осадками. Если мхинеанцы – отправили жест доброй воли пхуканцам. Они хотят менять свои кристаллы, которых у них столько, что они рыдать готовы, на пхуканские травы. Недавно только имел честь разговаривать с главным вождём одного из островов и заверил его, что могу оказать поддержку в этом деле. А если… – он не успел договорить, ИИ прервал его мыслепоток:

– Объект прилетел со стороны галактики, не входящей в базу данных населённых галактик Вселенной. Закрытое направление.

– Закрытое? Что-то странное, впервые такое слышу, – удивился капитан. – А уж я вожу свою посудину с тех пор, когда гребни на моей голове были ещё ярко-красного цвета. Ты помнишь, Бэнди? – обратился он к боцману.

– Помню. Ты был тем ещё рисковым адреналинщиком. Но я тоже впервые слышу о закрытом направлении. Та ярко светящаяся галактика с черной дырой в центре не представляет опасности, – он указал в сторону, с которой, предположительно, прибыл зонд. – Дыра стабильна, аномалий нет. Надо покопаться в базе данных. Готово, – он сместил камеру так, чтобы та оказалась внутри сферы.

***

– Сэр, у нас ЧП! – младший научный сотрудник вбежал в кабинет Чарльза Лоури, даже не удосужась постучать.

– Что у вас?

– Он передаёт странные данные! Словно у него напрочь сбилась телеметрия! – юноша был взволнован.

– Вы всего неделю назад перевелись к нам из России, если не ошибаюсь, из корпорации “Заслон”? И уже так хорошо разобрались в работе зонда, что смеете делать такие выводы? А, Алекс?

– Но я…

– Идите, работайте, – перебил Лоури учёного.

Эти русские много о себе думают. Да и “Заслон” совсем имеет другую специализацию, никакого отношения к космосу. Если он верно помнил из личного дела этого сотрудника, то это радиолокация, навигация, системы наземного обслуживания, модульные пусковые комплексы, программное обеспечение, приборостроение, микроэлектроника, ещё что-то. Но ничего общего с космосом. Почему мы вообще взяли этого Алекса – Алексея, если быть точным, на работу? И он уже чувствует себя как дома. Вбегает без стука, сообщает дурные вести… Жена ещё грозит разводом, башка трещит после вчерашнего покера с друзьями и двух бутылок дерьмового виски, хоть и по цене автомобиля.

– Линда, вызови Эда ко мне, – по селектору велел он секретарше.

Через несколько минут в дверь молча вошёл Эд Престон – заместитель и правая рука руководителя, и также молча расположился напротив.

– Расскажи мне, Эд, что там произошло, что этот русский бегает с выпученными глазами? – сам уже плеснул в два бокала виски из сейфа, протягивая один Эду, к другому приложился сам чуть ли не со стоном.

– Мы потеряли связь. Он передаёт какую-то чушь, – тихо отозвался зам, крутя в руках стакан.

– Как давно? – поперхнулся Чарли.

– Уже вторые сутки. Как ты знаешь, сигнал идёт до него 23,5 часа. Мы не переставая передаём команды. Он отвечает адекватно, но присылает откровенную чушь. Словно он потерялся в пространстве и видит совершенно не то, что должен.