Контакт (ЛП)

- Думаю, не сегодня, - сказал Херли. - Командная работа.

Херли похлопал Мейнарда по плечу, затем повернулся и нажал кнопку, чтобы закрыть дверь отсека. Как только она закрылась, Мейнард велел остальным выбрать место и пристегнуться, затем помог Херли занять место и закрепил его. Мейнард сел рядом с Дженной и пристегнулся сам.

- Мы все пристегнуты, - сказал Мейнард.

- Ты слышал это, Вайл-И? - спросил Херли, тяжело дыша.

- Слышал, - ответил Вайл-И. - И сообщите им, что по прибытии нам нужен медицинский персонал на случай потери конечности, - добавил Мейнард.

- Хорошо, - сказал Херли. - А теперь вытаскивайте нас отсюда и возвращайтесь на базу.

На борту станции инопланетное существо ревело человеческими языками в пустоту космоса и размахивало щупальцами в приступе ярости на ускользающую добычу. Маневровые двигатели корабля унесли его прочь, и он остался наблюдать, как они спускаются к поверхности экзолуны, не в силах им помешать.

Амальгама дергалась и извивалась, ее форма менялась и перестраивалась, казалось, случайным образом, пока она не смогла больше обнаружить людей. После этого она отступила внутрь станции через шлюз и многочисленные дыры, пробитые в корпусе при ее появлении. Когда его огромная масса, маневрируя, удалилась от корпуса и открыла доступ к станции вакууму космоса, датчики зафиксировали потерю атмосферы. Двери захлопнулись, отгородив остальную часть станции, чтобы сохранить кислород и поддержать жизнеобеспечение, хотя других людей на борту уже не было.

Существо медленно пробиралось к мостику, получая доступ к информации из мозга коммандера Крэнстон и намереваясь использовать любые полученные знания для глубокого понимания технологических систем, используемых этими существами.

Со временем оно сможет найти способ покинуть станцию.

ГЛАВА 25

Когда они спустились на поверхность, Мейнард откинулся в кресле, закрыв глаза, его правая рука сжимала левую руку Дженны.

- Чертовщина какая-то, - сказал он вслух и приглушенно для всех, кроме Дженны. - Эта... тварь. Эта тварь убила сегодня много хороших людей.

Он почувствовал, как рука Дженны сжала его собственную.

- Мне так жаль, что она оказалась на станции вместе с тобой, детка, - признался Мейнард. - Мне очень жаль... но... это был лучший шанс для большинства колонистов выжить. Коди был прав... и он погиб за это. Но я так благодарен команде спасения. Брайант погиб, спасая вас. Он гребаный герой. Больше, чем я когда-либо смог бы стать.

- О чем ты говоришь? - спросила Дженна. - Ты спас нас выстрелом из РПГ... или, по крайней мере, ты спас Херли. Не надо себя недооценивать.

Мейнард покачал головой.

- Но я не был храбрым, не то что Брайант. Тот парень смотрел смерти в лицо и не дрогнул. Я был напуган до чертиков все это время, с той секунды, как мы переступили порог станции, и до самого конца... Я был напуган до чертиков. Я чуть не потерял сознание. Думаю, в какой-то момент я бы так и сделал, если бы не Брайант. Этот парень был чертовски крутым воином. Герой. Без сомнения.

- Не спорю, - сказала Дженна. - Но страх не делает тебя менее храбрым. Если ты совершаешь подвиг... а ты его совершил... неважно, что ты сделал это в страхе. В моей книге ты все равно храбрец. Для меня ты все равно герой.

Она еще раз сжала его руку, а он крепко сжал ее в ответ, и остаток пути до базы они просидели в молчании.

На базе медики занимались ампутированной ногой Херли, а Вайл-И, Мейнард и Дженна отправились в диспетчерскую. Когда они вошли в дверь, Вайл-И заговорил.

- Вы получали какие-либо сообщения из штаба с момента последнего сообщения перед стартом? -

Билл Рид покачал головой.

- Нет, сэр. Ничего.

- Запустите проверку дальней связи, - приказал Вайл-И. - Я почти уверен, что мы в жопе, но давайте проверим это, чтобы все было официально.

Билл посмотрел на него в замешательстве.

- Мы уничтожили коммуникационный массив на станции в процессе побега, - прямо сказал Вайл-И.

Рот Билла сложился в большую букву "О", а затем закрылся.

- Есть, сэр. Будет сделано.

Когда они стояли и ждали, Мейнард почувствовал укол вины, но понял, что ничего не мог поделать. Другого выбора не было.

- Боюсь, вы правы, сэр, - объявил Билл минуту спустя. - Связь дальнего радиуса действия точно не работает. Что теперь?

- Что теперь? - спросил в ответ Вайл-И. - Теперь мы ждем... и делаем вид, что все нормально, пока не прилетит "Королева Антарес", чтобы спасти наши задницы с этой скалы.

- А как насчет двух других яиц, Вайл-И? - спросил Мейнард. - Что нам с ними делать?

- Оставьте их на хрен там, где они есть, - сказал Вайл-И. - Они безвредно пролежали в этом корабле бог знает сколько времени, пока Рич Малой не решил разрезать одно из них. Они могут лежать там нетронутыми, насколько я понимаю. Никто не должен приближаться к этому кораблю. А если подойдут, я сам пристрелю их на месте. Распространяйте информацию.

- Принято, сэр, - сказал Мейнард. - По мне, так это голос разума. Редкий звук для здешних мест.

- И что это значит для всех? - спросила Дженна.