Континент коротких теней

«Город кажется очень большим. Когда я гостил в доме у Маттея Корнелиса, расположенном примерно в четверти часа пути от ворот, я и оттуда не мог разглядеть конца улицы. Дома в этом городе расположены по порядку, один дом следует непосредственно за другим, и они пристроены друг к другу так же, как дома в Голландии. Двор правителя огромный, и внутри него много больших четырехугольных площадей, окруженных галереями, в которых постоянно находится охрана. Я так далеко заходил в этот двор, что миновал, пожалуй, четыре подобные большие площади, и, куда бы я ни взглянул через множество ворот, я видел другие площади… Правитель имеет многочисленную знать. Если вельможа отправляется ко двору, то следует туда верхом. На лошадях они сидят так же, как у нас в стране женщины, а с каждой стороны идут оруженосцы, за которых они держатся. В зависимости от высоты положения за ними следует определенное число оруженосцев. Некоторые из них держат большие щиты, прикрывая ими господина от солнца. Эти идут перед ними, кроме двух, за которых он держится. Другие следуют сзади, играя на музыкальных инструментах: кто на барабанах, кто на рожках и флейтах».

Помимо прочих приятных вещей, Рюйтер сообщал о жителях, принадлежавших к народу бини (эдо)¹²⁸, что они «очень порядочные люди, никогда не причиняют другим зла и ни при каких обстоятельствах не ограбят чужеземца. Их карают смертью, если они поведут себя по отношению к чужестранцу недостойно»¹²⁹.

Поселение, где, судя по всему, Рюйтер чувствовал себя вполне уверенно, принадлежало к свободному союзу так называемых городов-государств йоруба¹³⁰ существовавших уже на протяжении нескольких столетий и достигших наибольшего расцвета в XIV–XV веках. Политическим центром этого сообщества, все еще находившегося под сильным влиянием племенной организации, был Ойо (на современных картах Олд-Ойо — к юго-западу от Илорина), а духовным — Ифе, расположенный примерно посередине между Олд-Ойо и Бе-нин-Сити. Там была резиденция они (правителя Ифе), который хранил святой меч и короновал алафина (правителя Ойо). Жуан Афонсу д'Авейру высказал догадку, что именно они и есть тот самый легендарный царь-священник Иоанн.

Бенин был деловым городом. Поборы с крестьян окрестных местностей наряду с таможенными пошлинами и рыночными налогами укрепляли благосостояние правителя, его придворных, служащих и жрецов. Кузнечное ремесло, латунное и бронзовое литье, изготовление хлопчатобумажных тканей и обработка кож все эти промыслы велись мастерски. Позже широкая торговля рабами еще больше умножила богатства владык, но это случилось после того, как португальцы и следовавшие за ними другие европейцы вмешались в развитие государства. Правда, и раньше военнопленных обращали в рабов, но экономическое значение в качестве рабочей силы и объекта торговли они приобрели лишь во времена охоты за «черной слоновой костью». В то время Бенину удалось распространить свое влияние на западе до Видаха в нынешней Народной Республике Бенин, а на востоке до нигерийского Бонни. Но все его великолепие было лишь внешним. По существу, государство находилось в состоянии упадка, с тех пор как его правители дали подкупить себя чуждыми представлениями о ценностях и, злоупотребив своим положением, продали в розницу самое ценное свое достояние — дееспособных людей. Когда в 1897 году они попробовали отстоять свою самостоятельность, существовавшую только номинально, последовала британская «карательная экспедиция»¹³¹ и с Бенином было покончено.

Город Бенин