Контрабанда. Библиотечная мышь

   Потом лавка зеленщицы, сплошь заставленная ящиками с пряными растениями. Гадальный салон дамы Зинсы, таверна, запахи из которой заставили дёрнуться и снова отвести взгляд. Небольшой магазинчик с веерами, следующий - с изделиями из кружева, которые напоминали сплетение морозных снежинок.

   Вот оно! Ксения замерла перед витриной, за стеклом которой были вывешены чудесные шарфы и шали. Похожий узор она видела на тех каменных книгах, на трудах Корифа. Похоже, что талантливому магу было не чуждо рукоделие и некоторое ехидство. Он создал не просто шифр, он вплёл заклинательную формулу в узор для вязания, используя для этого рисунки листьев папоротника, филигранных морозных узоров, игру языков пламени и вихрь цветочных лепестков, кружащихся под порывами ветра. Четыре стихии - четыре варианта заклинания.

   - Дама хочет что-то купить? - на порог тут же выскочил юркий невысокий человечек.

   Пальцы, тонкие и узловатые, неестественно длинные - вот что привлекло внимание бытовички. Похоже, что этой лавкой заведовал рахнид, существо искусное в ткачестве и плетении, создающее настоящие произведения искусства.

   - Нет, простите, - Ксана помотала головой, стараясь сбросить наваждение, появившееся в результате воспоминаний от булыжников, которые она так и не смогла толком изучить. - Дама просто любуется вашими произведениями.

   - Жаль, - искренне огорчился хозяин магазина. - Кружева удивительно подошли бы к вашим волосам и чудесной коже.

   Подошли бы - она это и так знала, но стипендии не хватило бы даже на носовой платок от этого мастера.

   Девушка вежливо наклонила голову и двинулась дальше, стараясь больше не сосредотачиваться на витринах, мало ли, не хватало ещё впасть в полный транс.

   Лавка оружейника, булочная с бубликами, баранками и плоскими корзинами с ароматными булочками. Поцарапала в кармане монетки, вздохнула и неспешно побрела дальше, стараясь держаться в тени.

   Цветочный магазинчик, в витрине которого висели кашпо с длинными плетями неизвестных растений. Хозяйка закончила полив и бережно прикоснулась пальцами к листьям. По стеблям словно разбежались искорки, распускаясь нежно-сиреневыми бутонами.

   За спиной загрохотали о мостовую колёса экипажа. Открылась дверца, откинулась подножка и на тротуар медленно и важно спустились двое мужчин. Очень похожих внешне: и рыжевато-медными волосами, и презрительно брезгливым выражением лиц.

   Не торопясь оглядели витрину, за которой копалась владелица магазина, потом улицу и шагнули внутрь.

   - Должок, феечка, - ехидно пропел Ашихаф, старательно прикрывая дверь и переворачивая табличку, на которой было написано 'Закрыто'.

   Женщина отшатнулась, чуть не выронив из рук лейку, но тут же взяла себя в руки. В конце концов, она полностью расплатилась за дар феи, который покупала десять лет назад на теневом рынке Аэзхенвалла.

   - Простите, сиятельные, но мой долг погашен полностью, - Коршунка вымученно улыбнулась. Вот зря всё-таки сбежала с побережья! Захотела быть не одной из многих торговок дурманом, а практически единственной и из-за того уважаемой, пусть её деятельность и была сопряжена с определённым риском.

   - За ту удивительную стеклянную сферу с зелёной искрой ты расплатилась, не спорю, - старший мамбар ловко обогнул прилавок, небрежно провёл пальцами по листьям и цветам, свешивающимся из многочисленных кашпо и придающих интерьеру магазина удивительный флёр свежести и загадочности.

   Впрочем, последнему способствовал и соответствующий подбор растений.

   - Что-то еще? - полуфея окончательно справилась с нервами, плавно отошла от окна и провела пальцами по переднику. Серый холщовый передник тут же превратился в белоснежный накрахмаленный, украшенный по краю полоской тонкого кружева.

   Бывшая бытовичка, которой не особенно нравился собственный дар, с преогромным удовольствием переквалифицировалась сначала в зеленщицу, а потом, обнаружив несметные богатства в виде дурманяших трав, решила усилить свой талант дополнительным и купила упакованную способность зелёной феи.

   Способность прижилась не особо хорошо, потому как фейской крови в женщине не было, как и склонности к магии земли. Но для содержания крошечного садика с цветами и выращивания шестнадцати видов запрещённых растений, а также создания некоторых курительных смесей, её хватало. Заодно чуток и помолодела, поскольку дар был отобран у настоящей феи, посветлела кожа и изменился разрез глаз. Даже парочка старых знакомых, случайно встреченных на улице, не признали в стройной изящной женщине с суховатыми кистями рук подавальщицу из придорожной таверны, полноватую и неуклюжую.

   Именно в той таверне Коршунка впервые попробовала дурман у заезжего торговца, почти улетела в царство собственных фантазий. Почти, потому как разозлённая хозяйка отхлестала её по щекам и пригрозила уволить, пустив дурные слухи о нерадивой работнице.