Контрабанда. Библиотечная мышь

   - Мне никак, это он с чего-то решил, что нужна такая жена. Впрочем, официального предложения не было, соответствующего статусу невесты украшения тоже, значит, всё ещё может переиграться.

   Она не назвала ни кольцо, ни браслет - общепринятые у людей знаки помолвки или брака, и Ксана насторожилась.

   - Вы давно в столице?

   - Мы переехали сюда, когда мне было год или два. Отец сразу решил заняться специями, поскольку конкуренция в этом виде товара самая малая. Нюх у него - закачаешься, с закрытыми глазами любую определит, да ещё и расскажет из каких районов доставлена и в каких условиях выращена и собрана. Да, ладно, - она махнула рукой, - идём, а то пропустим парад лодок.

   Они и впрямь чуть его не пропустили, вся набережная была заполнена народом до такой степени, что протолкнуться к парапету не представлялось возможным.

   - И-эх, - горестно охнула Рита. - Бежим на мост, хоть в спины поглядим.

   Вся стража и впрямь оказалась именно здесь. Торопливо пробираясь через толпу, взгляд выхватывал знакомые по академии лица.

   Они едва успели взбежать на мост и пристроиться к чугунным перилам ограждения, как поплыли лодки. Разукрашенные живыми цветами, собранными в гирлянды, яркими лентами, с сиденьями, обитыми мягкой ковровой тканью, с разодетыми в парадные наряды пассажирами, радостно машущими руками тем, кто стоял на берегу. Им отвечали таким же радостным маханием и криками восторга.

   Двенадцать узких лодок, которые обычно занимались перевозкой по каналам, сегодня составляли водную свиту небольшой барки, шедшей за счёт водных артефактов. Поднять паруса было невозможно из-за прохода под мостами.

   Их величества занимали кресла в самой середине королевской барки, затянутой изнутри драпировками из алого атласа. Позади них стояли принцы и принцессы с ненатуральными улыбками, было похоже, что путешествие по воде, пусть и короткое, не вызывало у них радости и энтузиазма. Многочисленная свита, разодетая по последней моде, ревностно наблюдала за каждым движением монархов.

   прода от 23.06.2017

   - Красотища! - выдохнула Риталин. - У его величества в свите два мага, говорят что эта барка может выходить даже в море и ей не страшны ни штормы, ни ураганы - настолько сильные там стоят артефакты защиты.

   - Хочешь прокатиться так же? - Ксана проводила взглядом лодки, замыкающие процессию.

   - Не-а, - брюнетка замотала головой. - На лодке с братом, с превеликим удовольствием, а в этом обществе - ах, увольте меня от подобного счастья.

   - Не повезло тебе, - пробормотала Ксения. - Впрочем, как и мне. Что Алеш, что Яшент - одного поля ягоды, родители приближены ко дворцу, так или иначе придётся выходить в свет и изображать из себя куклу.

   - Ох, не порть мне настроение хотя бы сегодня, - отмахнулась Рита. - Идём на ту сторону.

   Та сторона и впрямь резко отличалась. Белые, бежевые невысокие домики под крышами с вишнёвой или бордовой черепицей, непременные горшки с цветами, выставленные прямо под окна. Высаженные в рядок посередине набережной параллельно каналу кусты сирени и черёмуха.

   Здесь продавали хлеб прямо на пороге пекарни под широким навесом, из коптильни доносились ароматы колбас и дыма, молочная лавка изобиловала творожными и рассольными сырами, которые готовил хозяин за большим окном.

   Вышивальщицы вынесли пяльца на улицу и пристроились со своим рукоделием около порогов.

   - Рабочий район, здесь готовят и продают, одновременно живут на втором этаже.

   - Я здесь никогда не была, - заозиралась по сторонам Ксана. - Собственно и выходили-то мы из академии мало, только в сопровождении дамы Марджери, а она не переводила нас через мост.

   - Так неудивительно, здесь нет дорогих магазинов и ателье, шикарных салонов. Всё то, что в центральной части столицы прячется во дворах, тут выставлено для всех желающих, и ты можешь сама посмотреть, как печётся хлеб или ткутся ковры. Знатные люди не переходят на эту сторону, разве что присылают слуг за провизией.

   - А рынок... площадь? - Ксения привстала на цыпочки, стараясь разглядеть, что прячется в ближайшем переулке.

   - Ниже по каналу есть рыбный рынок, а площадь сейчас увидишь.

   И впрямь, через несколько шагов открылась небольшое пространство, вымощенное тёмными булыжниками и огороженное невысокой узорчатой оградой чугунного литья.

   На ограде висели небольшие картины в простых деревянных рамах, а рядом сидели художники, вырисовывая очередной сюжет.

   Девушки прошлись вдоль своеобразной галереи под открытым небом, разглядывая простые пейзажи и натюрморты, рисунки лодок, скользящих по каналу, изображения маленьких аккуратных фонтанов.

   - Куда это вы собрались? - запыхавшийся Алеш сердито смотрел на студенток. - Еле догнал.

   - Такие потрясающие шествия! - встрепенулась Риталин, закатывая глаза и восхищённо складывая руки. - Его величество... он настолько великолепен, что просто слепит глаза. Даже есть захотелось.

   Озадаченный боевик смолк, пытаясь понять связь между роскошной одеждой монарха и внезапным чувством голода.

   - Так могли бы поесть в любом кафе на набережной, там отлично готовят.