Контрабанда

– Прошу прощения! – бодро окликнул его Гильза, подходя поближе. – Можно вас на минуточку?

Штырь замер и прекратил манипуляции с монетами, уставившись на парня ничего не выражающим взглядом. Эта неподвижность и полное отсутствие мимики казались совершенно противоестественными, даже пугающими. Но Гильза заставил себя вежливо улыбнуться:

– У меня к вам всего один вопрос: ведь это вы передавали посылку через детективное агентство «Длинные руки»?

Тощий выдержал паузу. Глаза его беспокойно метнулись из стороны в сторону.

– А кто вы такой? – спросил он неожиданно низким голосом.

– Я? – Гильза даже усмехнулся. – Это не важно. Просто мне очень нужно узнать, что было в той посылке.

– Ничем не могу вам помочь, – испуганно проговорил Штырь, пятясь. – Я и сам не знаю, что там было. Извините, но я спешу…

– А ну стоять! – раздался знакомый голос.

Со спины к тощему приближался детектив. Гильза почувствовал некоторое облегчение: только сейчас он понял, что понятия не имеет, что делать дальше.

– Нам есть о чем пообщаться, Штырь! – медленно подходя, заверил Хитрук. – Ты занимаешься контрабандой, ведь так? Переносишь на Землю запрещенные предметы? Знаешь, как «Линия» смотрит на это? А что делает с провинившимися, догадываешься? Ты только не нервничай, я обещаю, что это останется нашей маленькой тайной. Я не буду сообщать «Линии» о твоем хобби. Но только при одном условии – ты расскажешь мне, что было в той посылке. Для кого она и откуда!

– Я не понимаю, о чем вы говорите… – лепетал Штырь, не оборачиваясь. – Я законопослушный иномирянин, и регистрация у меня в порядке. Хотите взглянуть? Вот…

Он полез рукой за отворот плаща. И вдруг, противоестественно изогнувшись, выхватил из-под полы устройство, напоминающее небольшой арбалет. Низко пригнувшись, не поворачиваясь, выбросил руку за спину.

– Дзынь! – устройство издало короткий металлический звук. Свистнул рассекаемый воздух.

Детектив охнул и отлетел назад. Штырь неожиданно резко повернулся к Гильзе. Лицо его исказилось, кожа лопнула, во все стороны брызнула кровь. Выглядело это отвратительно. Но следом произошло нечто, еще более кошмарное.

Из-под личины показалось настоящее лицо стикса – так, кажется, назвал его Кшатрий. Нет, не лицо – морда, вытянутая, бледная, с оскаленной пастью – тонкими и острыми клыками. Из пасти вырвался высокий, переходящий в ультразвук, визг.

И Штырь, открывший свое истинное обличье, бросился на юношу.

В тот момент застывший от ужаса практикант попрощался с жизнью. Ибо по всему было видно, что этот стикс и сильнее, и быстрее курьера, а пасть его с кошмарными иглообразными зубами раскрыта не только из-за большой любви к стоматологии.

И когда к горлу оцепеневшего Гильзы уже протянулись разрывающие фальшивую кожу когти, что-то случилось. Чья-то могучая рука вдруг толкнула монстра в сторону, огрев сбоку по затылку. Штырь рухнул на траву. За его спиной Гильза увидел шатающегося детектива с револьвером в руке.

– Сейчас… – прохрипел Хитрук, выдергивая из груди массивный металлический болт. – Не зря же я сегодня приоделся…

Штырь, тем временем, очухался и, покачиваясь, засеменил в сторону пруда.

– Держи его! – крикнул детектив. – Он к воде идет! Нырнет – и ищи-свищи.

Гильза послушно бросился следом, хотя не представлял, чем и как сможет удержать эту острозубую тварь. К тому же он заметил, что иномирянский контрабандист на ходу с хрустом перезаряжает свое оружие. Детектив, еще не оправившийся от удара арбалетного болта, с трудом поспевал за ними.

Заставив себя преодолеть предательское оцепенение, Гильза прибавил ходу. И тут из-за дерева появилась знакомая фигура.

Бампер!

– О, Штырь! Ты еще здесь? – фальшиво удивился он. – А что у тебя с личиной? Навернулась? Есть «левые», хорошего качества, могу предложить, недорого.

Вместо ответа Штырь хищно пригнулся и вскинул свой арбалет. Повинуясь какому-то порыву, Гильза изо всех сил рванулся вперед – и бросился на стикса, сбив его с ног. Тот оказался на удивление легким, и оба рухнули в траву.

– Дзынь! – толстый железный болт прошел точно над лысой головой, расщепив ветку и впившись в ствол дерева.

– Ни хрена себе! – заревел Бампер. – Штырь, брателло, ты реально шмальнул в меня!

– Ты навел регистраторов! – прохрипел Штырь, вскакивая на ноги и отбрасывая арбалет. В руке его теперь был длинный и тонкий клинок. – Так сдохни же!

Короткий замах – и…

Низко ухнуло – стикс снова полетел на землю.

– Затравили… – прохрипел он, путаясь в плаще и пытаясь встать.

– Даже не думай! – пригрозил детектив, медленно приближаясь и продолжая держать контрабандиста «на мушке». – Это кулак-пуля, она тебе последние мозги вышибет. Не знаю только, есть ли у вас, стиксов, мозги… И, кстати, я не регистратор, если тебе от этого легче. Гильза, обшарь его карманы!

Юноша с опаской приблизился к стиксу, схватил край плаща и потянулся к карману…

И вдруг плащ обвис – и остался у него в руках.

Штырь исчез. Словно растворился в воздухе.

– Что это… Как это?! – изумленно проговорил Гильза, глядя на оставшийся в руках плащ.