Контрабандисты Гора

Но помимо нескончаемого, с каждым днём всё более обильного, притока беженцев, толпами осаждающих столы найма, устраивающих набеги на мусорные контейнеры, спящих прямо на холодных, мокрых мостовых, делающих и без того опасные улицы ещё опаснее, помимо противоречащих один другому рассказов о событиях на юго-востоке, помимо череды слухов, было очевидно, что в Брундизиуме происходило нечто необычное, другое, никак не связанное с беженцами, с событиями в удалённых регионах, с проскрипциями и казнями, с покрасневшей травой и окровавленными камнями, с опасностью и местью, с политическими перестановками, со сменой власти и с тем, о чём говорили как о «улицах залитых кровью».

Это имело отношение к тем, кого называли пани.

В Брундизиуме их насчитывалось порядка двух или трёх сотен. Возможно, где-то на севере были ещё. Они привлекали к себе внимание своей необычной одеждой, тёмными, раскосыми глазами, длинными тёмными волосами, зачёсанными назад и собранными в тугой клубок на затылке. Это были мужчины со стройными, гибкими, как у пантеры фигурами, молчаливые, не общительные, избегавшие таверн, вооружённые необычным оружием. Было совершенно непонятно, откуда появились эти странные воины. Некоторые, основываясь на форме их глаз, считали, что они были тачаками, но другие, которым повезло, или скорее не повезло столкнуться с кочевниками лично, например, некоторым ограбленным, и оставленных в живых после нападения на их караван, ради выкупа, торговцам, наотрез отрицали это утверждение, указывая в том числе и на то, что ни один из них не носил раскрашенные, ритуальные шрамы, принятые у тачаков. Некоторые высказывали предположения, что незнакомцы прибыли в Конца Мира, но, как известно, концом мира являются Дальние острова, а за ними ничего нет. Предполагалось также, что они могли прибыть с Равнин Турии, с далёкого юга, из Бази или Шенди, или из раскинувшихся на востоке Прерий. Даже если что-либо из этого было верно, почему не было никаких свидетельств их приближения, никаких отчётов о прохождении их караванов?

Как бы то ни было, их много и они в Брундизиуме.