Контрабандный Демиург

— Ну хоть так хорошо — сказал капитан Воронин, когда мистер Моннер поделился с ним этой информацией.

— Что хорошо? — Не понял мистер Моннер.

— Что хоть с оплатой пытаются крутить. А то все слишком гладко проходило. Это плохо. Всегда что-нибудь должно идти не так — это же главный закон космоса. А если все идет хорошо, то впереди обязательно поджидает какая-нибудь крупная пакость! — уверенно выдал капитан. Мистер Моннер покачал головой:

— То, что впереди нас ждет крупная пакость, я тебе и так скажу, безо всяких примет. В кои-то веки все гладко прошло, а ты уже кипиш поднял… Какой ты суеверный, оказывается…

К таинственной «награде» подкрадывались по всем правилам военного искусства — издалека, медленно, при полной маскировке. Этот район считался одним из наиболее безопасных, но мало ли чего…

В конечном итоге они наткнулись на одиноко висящий небольшой кораблик, не подающий признаков жизни… Думается, можно не уточнять, что корабль явно был астробуксиром…

— Да он что, в игрушки компьютерные переиграл? — буркнул мистер Моннер, уткнувшись лбом в холодное панорамное окно, и ни к кому, в принципе не обращаясь?

— Чего? — спросил капитан, все-таки расслышавший последнюю фразу.

— Корабль. Буксир. Явно «подарочек» Танаки. Прямо как компьютерный квест — выполнил задание, получил награду… Ну и плюс намек на то, что он в курсе, что у нас происходит… Тоже мне, бином Ньютона…

— Я не понял, ты что, недоволен? Вроде бы он был тебе и нужен?

— Но мы же не в компьютерной игре! — вздохнул мистер Моннер, отрываясь от прохлады окна. — Мы в реальной жизни, в которой специализированный корабль не может вот так взять, и появиться на балансе… Как его оформить? Сказать, в космосе нашли? С документами и без экипажа? Это же не пиратская самоделка, которая неподотчетна. У этого корабля есть история. И ее не так уж трудно отследить, как и историю любого специализированного судна. Если его типа «похитили пираты», то должно сохраниться масса зацепок — где, когда, при каких обстоятельствах, следы, наконец… Это же все фиксируется! Я-то рассчитывал переделать на нашей верфи какой-нибудь пиратский корвет, благо движки у них мощные, да и за пределы системы летать не надо… Я не спорю — штука хорошая, но как же с ней намучиться предстоит…

— Ну, а сделать подложные документы?

— На целый корабль — это проще повеситься, чем сделать… Но, похоже, другого выхода у нас нет…

— Ну а если там в капитанской рубке лежит дарственная?

— Типа, на мое имя? «Спасибо за чудесную ночь», и все такое? — хмыкнул мистер Моннер. — Тебе в жизни часто корабли дарили? Нет? А ты знаешь кого-нибудь, кому дарят корабли? Вариант «Голозвездам» не катит — им кораблей тоже не дарят. Обычно их просто берут в аренду, чтобы пошуметь как следует. Но и то, заметь, речь не о астробуксирах, как правило, идет, разве что совсем эксцентричный персонаж подвернется… Лично я не представляю себе более яркого сигнала о том, что тут надо как следует покопаться в делах, чем такой подарок. Уж больно дорогое и специфическое удовольствие… Короче, дарственная — худший из возможных вариантов.

Корабль они все-таки забрали, хотя мелькали у мистера Моннера мысли просто оставить его тут… Были еще мысли продать его «втихаря» по своим каналам, но делать так смысла не было — на черном рынке функциональные корабли стоили очень недорого, в отличие от тех же боевых. Ибо понятно, откуда взялись, и что никуда больше с ними «продавец» не сунется. К тому же мистеру Моннеру не хотелось светить таким образом свои каналы. Ведь прозрачный и призрачный шанс на их защищенность от вездесущего Танаки-будь-он-неладен-сана все еще сохранялся.

Дарственной на корабле не было, к счастью. Там вообще не было ничего, проливающего свет на его происхождение, но это только на первый взгляд. Все детали всегда промаркированы, начиная от реактора, так что, если покопаться, найти ниточки будет можно. Другое дело, что незачем… Пожалуй, проще всего его реально прикрыть именно пиратами… Но для этого нужны пираты! Впрочем, мистер Моннер все равно собирался поискать их, дабы прикрыть вторую часть рейда по времени.

Найти драку, как правило, несложно, особенно если знать, где ее искать. Мистер Моннер долго колебался — брать с собой буксир или оставить его тут, в условно безопасном месте, а самому сгонять куда-нибудь к торговым маршрутам. По здравому размышлению выходило, что лучше оставить тут, ибо корабль могут повредить во время боя или (что более вероятно), если их выведут принудительно на досветовую скорость в какой-нибудь засаде, то они друг друга потеряют.

Но и оставлять корабль просто так не хотелось, поэтому мистер Моннер приказал одной из штурмовых групп вместе с пилотом занять корабль, и, в случае чего, делать ноги. Мощные двигатели буксира могли позволить избежать любой схватки, разве что совсем уж резвый корвет или истребители попадутся.