Контрабандный Демиург

— Что-что, сами будем мучаться… Понизим временно пилотов ботов до наземных войск, начертим на песке примерные схемы отсеков и пандусов и будем тренироваться… Надеюсь, ребята разберутся, в конце концов одним из направлений любого технического прогресса является упрощение и оптимизация интерфейса… В поисковики запрос на инструкции лучше не вбивать — фильтры служб безопасности могут это не так понять…

— Ясно. Тогда что, дождемся ночи? Чтобы сверху не было видно…

— Наоборот. Жара — наш лучший друг. Ночью техника в инфракрасном диапазоне будет видна намного лучше… Да, и еще, соберите пока несколько плоских ящиков без верха, по площади закрывающих танки и артиллерию.

— Это еще зачем? Танки будут ездить в ящиках? Вы думаете так спутники обмануть?

— Именно. Но не танки будут ездить в ящиках, а ящики будут закреплены на крышах техники. В ящики мы насыплем тот же самый горячий песок, и пусть только кто-нибудь попробует сказать, что это не активная маскировка! Не заметят ни визуально, ни по термодатчикам, ни по анализатору вещества — спутник будет видеть песок на песке, а что между ним прослойка танка никто не догадается… Надеюсь…

Следующие часы напоминали собой театр абсурда в стиле «милитари». Четыре пилота пытались маневрировать на танке каждый в своем участке, границы которых обозначались воткнутыми в песок палками с яркими тряпками. Пустыня — не плато, так что удовольствие от такой парковки явно ниже среднего. Первоначальные границы отсеков давно были занесены ветром, но зато и любые возможные следы их пребывания видны не будут… Хотя какие могут быть следы от техники с антигравами?

Ящики с песком на крыше создавали странное сходство с женщинами, несущими на головах большие блюда с фруктами и сосуды с водой… И этот странный, местами даже грациозный танец в песках был так похож на мираж шизофреника, одна из личностей которого повернута на романтике, а вторая — на военной технике, что крышу уносило напрочь!

Наконец, эти танцы можно было заканчивать — пилоты вполне сносно маневрировали на узких «сходнях» и в «отсеке» всеми видами техники. Можно было начинать погрузку. Уже без всяких ящиков и предосторожностей (склад все равно оставался пустым и подлежал уничтожению, а не повторному использованию), пилоты заняли свои места в новых машинах (пока помощники открепляли ставшие ненужными ящики), и в который раз в предзакатных сумерках загудели моторы. Первыми в отсек грузилась наименее маневренная артиллерия, затем танки, потом «щитоносцы» и по оставшимся местам распихивались ПВО. Все точно и даже ничего не поцарапали, хотя мистер Моннер так и не мог поверить в это… Все-таки законы подлости никто не отменял, но, видимо, на сегодня их лимит исчерпан… Всего во вместительных трюмах десантных ботов крейсера поместилось семьдесят две машины, по восемнадцать в каждой. Пилоты ботов, повышенные за выполнение успешной операции до звания космонавтов, заняли свои привычные места, и мистер Моннер махнул на прощание рукой остающимся на складе людям. Они не долго тут пробудут — подготовят «схлопывание» и уберутся на имеющемся у них транспорте. Пустыня скроет все следы надежнее любого взрыва.

На орбите их ждали с нетерпением. После ворчливо-облегченного вопроса капитана «чего вы так долго» и ответа на него, Сергей Воронин поведал, что им тут скучать тоже не пришлось… Ничего особо горячего не произошло, просто кораблю пришлось изрядно помучаться, чтобы одновременно играть в прятки со станцией, вращающейся вокруг планеты, и в то же время оставаться в секторе, чтобы отследить подъем десантных ботов.

Когда над головой летает вражеская станция, то с десантом лучше особо не переговариваться — засекут. Сам корабль с его системой маскировки вряд ли, а вот боты вполне могут, так что все время на планете мистер Моннер хранил молчание. Полетевшие в Черную Дыру сроки погрузки не вносили оптимизма в настроение оставшихся, так что денек выдался нервный у всех, но сейчас, наконец, можно было убираться!

Точка высадки была далеко — почти треть диаметра галактики, так что путь предстоял неблизкий, но зато люди хоть отошли от незапланированной нервотрепки. Новые двигатели значительно сократили время пребывания в пути, но все равно за это время мистер Моннер успел много раз переосмыслить свои отношения с Танакой… Что будет дальше? Ничего хорошего в финале все равно не вырисовывалось, как тут ни крути…

40