Но это значило бросить беззащитную «Горе не беда». Это значило, что Делию и Куртиса схватят и заберут на борт «Неистового». Станут допрашивать и пытать. Если повезет, экипаж яхты проведет остаток жизни на какой-нибудь имперской планете-колонии.
Если нет — они не покинут «Неистового» живыми.
Чуи все еще смотрел на Соло. Кореллианин чувствовал на себе и взгляд Иматта.
— Только попробуй не списать мой долг после этого, — пробормотал он.
Соло добавил энергии в двигатели, почувствовал, как «Сокол» рванулся вперед, и врубил нелегальный ускоритель досветовых моторов, дававший дополнительный разгон. «Горе не беда» быстро увеличилась в размерах, СИДы вились вокруг ее кормы, словно злые насекомые над жертвой. Иматт открыл огонь и подстрелил одного из них — истребитель, кувыркаясь, заскользил навстречу нимбу атмосферы Сиркона; второй выстрел зацепил кабину еще одного. Из пробитого шара вырвался воздух, конденсируясь клубами беловато-серого пара, а сам СИД разлетелся на куски рваного метала.
«Сокол» дернулся, щиты сменили цвет на красный. Три СИДа и звездный разрушитель. Делия не ошибалась: в этом бою победы быть не могло.
— Мы вас прикроем, — сказал Соло.
— Заткнись, Делия. У меня тут приступ благородства.
Динамики донесли ее смех.
На «Неистовом» Бек наблюдала за тем, как стремительно сокращалось количество СИД-истребителей. Из первоначальной восьмерки осталось всего три. Правда, и у яхты возникли проблемы: оперативница увидела, как она получила прямое попадание и в космос полетели обломки. Иное дело «Сокол». СИДы попали ему в верхнюю часть корпуса над двигателями, дважды вдоль верхнего обвода и один раз возле «жвал», которые выступали впереди грузовика, но ни один из выстрелов не возымел какого-либо заметного эффекта.
Впрочем, это не имело значения. Они уже приблизились на нужную дистанцию.
— Капитан Хоув.
Командир корабля полуобернулся и сделал знак офицерам в «яме».
— Полная мощность, — приказал он.
— Цель на экране, — пришел ответ. — Луч захвата на максимальной мощности.
Действие эмиттеров на носу звездного разрушителя было незаметным для органов чувств. В отличие от огня турболазеров энергетическое поле луча захвата лежало за пределами видимой части спектра, но своим кибернетическим глазом Бек могла его наблюдать. Она видела все: конусообразный луч, медленно уползающий в пространство, полупрозрачную волну золотистой энергии, которая неумолимо приближалась к пятерке кораблей.
Первым луч настиг один из СИДов, преследовавших «Сокола». Истребитель дернулся назад, как на поводке, грубо и внезапно остановленный на полной скорости. Такого напряжения маленький кораблик выдержать не мог; обе солнечные панели оторвались, будто детали игрушки, сломанной капризным ребенком. Кабина несколько мгновений висела неподвижно, а потом схлопнулась.
Хоув, стоявший рядом с Бек, отвернулся.
Луч двигался дальше.
— Не сбегут, — сказала оперативница.
— Если они нас подцепят лучом, это конец, — заявил Иматт. — Живым они меня не получат, вам понятно?
— Никого они не получат, — ответил Соло с большей уверенностью, чем чувствовал на самом деле.
Чуи ухнул и быстро перебросил энергию с двигателей обратно в щиты. Он вторично вырвал моток провода и сунул в еще одно гнездо.
— Я работаю над этим, — отозвался Хан. Он снова включил переговорник. — Делия, вы с Куртисом гоните в атмосферу, а мы вас прикроем. Сколько вам осталось до прыжка?
«Горе не беда» сделала быстрый поворот вдоль оси и метнулась вправо. «Сокол» повернул следом, догоняя яхту и преследующего ее СИДа. Последний из истребителей, летевший позади грузовика, вдруг замер как вкопанный, и на мониторе заднего вида Соло увидел, как его постигла судьба собрата: притягивающий луч звездного разрушителя разорвал машину на куски. Кореллианин почувствовал неприятную тяжесть в животе; он не питал теплых чувство к Империи, но готовность пожертвовать собственными пилотами, собственными кораблями ради поимки «Сокола» и «Горе не беда» говорила о жестокости, с какой ему еще не доводилось сталкиваться. Тот, кто командовал на «Неистовом», явно не останавливался ни перед чем.
Чуи издал тихий скорбный рев. Соло не стал даже отвечать. Он и вуки подумали об одном и том же.