Контракт для истинной

- Улыбайся. Убери с лица это выражение мороженой рыбы, - прошипел мне на ухо дракон, жестко вцепившись в локоть.

Со стороны это выглядело как трогательная поддержка своей пары, чтобы она лишний раз не споткнулась на высоких ступеньках.

Мой первый испытательный вечер. Прием, на который мы приехали, не должен был быть сильно масштабным. Рих Нейдар упоминал это. Но оказалось, организаторам пришлось внести некоторые коррективы. Праздник в честь дня рождения наследника рода Аремвар решили посетить члены королевской семьи, чтобы лично поздравить именинника. Наследник был в приятельских отношениях с сыном владыки драконов. Он то и собирался присутствовать на празднике вместе со своей старшей сестрой.

В связи с этой новостью, мне срочно поменяли наряд, прическу и украшения. Вместо темно-синего, строгого и немного скромного платья, мне было велено надеть то винное, что мы мерили в самом начале, ажурные черные чулки, туфельки в цвет и рубины… Россыпь рубинов украсила мое тело, начиная от волос, заканчивая пальцами на руках. В этом мой наниматель не скупился.

Дракон был сильно раздражен долгими сборами и всю дорогу гневно пыхтел, отвернувшись к окну.

А из экипажа вышел совсем другой рих: благородный, вежливый, обходительный, с идеальными, выверенными жестами и учтивой полуулыбкой на губах. Он подхватил меня за руку и медленно повел ко входу в дом, продолжая своеобразный инструктаж.

- Не отходи от меня ни на шаг. Молчи и улыбайся. Я сам все скажу, если будет нужно.

- Я помню, - сдержанно ответила, глядя по сторонам. Торжество у драконов, на первый взгляд, ничем не отличалось от схожих мероприятий, что я посещала раньше. Нарядные гости. Встречающие нас хозяева праздника. Поздравления. Подарки. Смех. Танцы. Угощения.

Я старалась сохранять спокойное выражение лица и не сильно отвлекаться разглядыванием. Контракт есть контракт. Я здесь не для веселья.

Рих Нейдар представил меня сначала хозяевам вечера, а потом бесчисленному количеству гостей. Вскоре у меня уже нестерпимо болела шея от множества реверансов и поклонов. Но я терпела. Натянула непринужденную улыбку и ждала завершения.

Я думала, он не станет задерживаться. Основную задачу мы выполнили – поздравили наследника и представили меня высшему обществу. Почему он медлит? Весь вечер дракон держался рядом со мной. Отгонял одним лишь взглядом редких кавалеров, отважившихся пригласить меня на танец. Сам не танцевал и практически ничего не ел и не пил из предложенных угощений. Но не забывал при этом ухаживать за мной. Напитки, закуски… Он подавал это мне с такой непринужденностью, словно делал это уже очень долгое время. Со стороны мы, наверно, выглядели идеальной парой.

Я оценила его игру. Она была безупречна. Стоило и мне показать, что я не просто так тут нахожусь. За эти три дня я провела большую подготовку: выпытала у Измы и своих служанок массу подробностей о быте и обычаях драконов. Несколько раз вызывала Фариша. Его ответы, хоть и были обтекаемы, но определенную информацию их них можно было почерпнуть. К тому же он не был профессиональным шпионом, которого готовили несколько лет для заброски в стан врага. Поэтому иногда забывался и давал мне больше, чем следовало.

Рих Нейдар за это время навестил меня всего два раза. Он был все время занят. С того вечера, как его навестил брат, на его лице поселилось еще более угрюмое выражение, а сам он предпочитал просиживать все дни в своем кабинете. Подозреваю, он и ночевал там. Даже еду туда приказал приносить. Я теперь завтракала, обедала и ужинала в гордом одиночестве.

Слуги шептались, но, как я поняла по высказываниям Измы, жалели и сопереживали хозяину. Меня тоже жалели и пытались всячески подбодрить и порадовать разными мелочами: от незапланированного десерта до свежего букета в моей спальне.

Сборами на этот прием занимался, казалось, весь штат прислуги. Никто не хотел, чтобы хозяин ударил в грязь лицом при первом моем представлении, поэтому бегали и суетились все. Меня удивляла такая трогательная привязанность слуг к молодому риху, но я объяснила это тем, что они испытывали добрые чувства к прежнему хозяину риху Ройву. Они и перекинулись на его сына. Такое часто случалось, я была тому свидетелем и не раз.

Поэтому на приеме я не волновалась насчет того, как уложены мои волосы или как подобраны аксессуары. Внешне все было идеально. И приняли меня тоже весьма неплохо. Улыбались, сдержанно поздравляли и не лезли с вопросами. Мой наниматель тоже незаметно расслабился и стал более заинтересованно поглядывать по сторонам.

Когда в общем зале неожиданно стихли все голоса, я поняла, почему мы столько ждали. Наследник и его сестра, младшая принцесса появились на приеме с заметным опозданием. Но это ведь не относилось к венценосным особам. Единственное, что я так и не поняла, почему сестра наследника носила титул младшей принцессы. Это была уже взрослая девушка, на вид лет двадцати, а ее брату, насколько я знала, только исполнилось десять, как и имениннику этого вечера.