Контракт для одинокой души

- Чувствую себя какой-то ущербной, - со вздохом призналась девушка.

- Считай, что так оно и есть. По крайней мере, пока. Что будет по мере обучения, не знаю. Только от тебя зависит. Третий высший перевертыш, - он подвел ее к портрету с огромным пауком, который поймал Алису в ее кошмаре, - архид. Основной облик? – он замолчал и посмотрел на савори.

- Паук, - послушно закончила та.

- Именно. Вот с ним шансов нет ни у кого. Твое счастье, что, по меньшей мере, пару тысяч лет их уже никто не видел. Хотя, - он с сомнением покачал головой, - эти твари могут тихо сидеть по норам и не высовываться. Их особенность – человеческая тень в обоих обличиях.

- То есть,  - глаза у Алисы расширились, - если архид примет человеческий облик, то  отличить от настоящего человека его не возможно?

-  Умница, все-то ты правильно понимаешь. Если он не будет возвращаться в паучий облик, то никто и никогда не узнает, что рядом с ним архид.

- Что-то мне уже не по себе.

- Замечательно, значит, мне удалось добиться нужной реакции.

- Вы хотели меня напугать? – удивилась Алиса.

Мастер резко обернулся к ней, ухватил за плечи и произнес, четко разделяя слова:

- Я хотел тебя предупредить, одинокая душа Элси.

- Я поняла, - девушка смутилась, - и постараюсь быть осторожной. Спасибо.

Он отпустил ее и, молча, пошел к следующей картине.

- Дальше все просто. Женские перевертыши: руи – лисица, хори – росомаха, нейни – гиена. Они тебе не соперники. Кроме того, они не любят путешествовать, сидят в своих кланах. Шанс с ними встретиться, у тебя невелик. Про савори ты и сама знаешь.

Алиса поочередно рассмотрела четыре картины, ничего неожиданного для себя не увидела и пошла дальше за мастером.

- Мужские перевертыши: берг – медведь, лют – волк, варн – ящер, вест – кабан. Они с тобой сами связываться не будут.  Им это не нужно. Но, после инициации, теоретически ты сможешь одолеть любого из них. Все понятно?

Алиса, молча, кивнула, потом внезапно развернулась и, глядя прямо в глаза колдуна, спросила:

- А кто вы, мастер Дон? Кто из них? – она указала рукой вдоль коридора.

- Ты слишком прямолинейна, одинокая душа Элси, - ответил колдун, не отводя от нее насмешливого взгляда. - Даже прирожденные савори бывают куда как более деликатными. Но я отвечу на твой вопрос.

Он пошел вперед и остановился у одного из портретов.

- Я – варн, мой второй облик – ящер. Большой ящер. Тебе не по зубам.

Алиса смутилась.

- Я и не собираюсь с вами драться, - возразила она. – Я просто так спросила.

- А я просто так предупредил, чтобы в твою прелестную голову дурные мысли не лезли, - он откровенно усмехался.

Повисла напряженная пауза.

- А что с клановыми землями, - поспешила сметить тему савори, - я в учебнике прочитала, что клановые земли есть только у восьми перевертышей.

- Здесь тоже все просто. Своих кланов и земель нет у савори, архида и недва. Все остальные виды, и мой в том числе, имеют свои кланы, - он снова усмехнулся,  - савори Элси.

- Я Алиса, - сказала она.

- Что? – изумился мастер.

- Мое настоящее имя Алиса.

- Никогда и никому в этом мире не называй свое настоящее имя, - сказал он полушепотом. – Это мир магии, не забывай. Навредить тебе, зная истинное имя, гораздо проще. Здесь даже савори, попадая в школу, получают новое имя. Не задумывалась, почему так происходит?

- Нет, - Алиса смутилась и опустила глаза, - я решила, что до школы у них нет имен.

- Это ты зря, - колдун откровенно усмехнулся, - даже эти злобные твари любят своих детей. Своеобразно, конечно. Но каждая дает своей кровиночке при рождении имя. Так дитятком потом проще управлять. Иначе маленькие савори еще бы в детстве поубивали друг друга.

Алиса звонко рассмеялась, и смех ее эхом прокатился по длинному коридору, заглядывая в каждый портрет. В этих стенах он показался чем-то настолько неуместным, что девушка внезапно смутилась.

- Простите, - сказала она. – Просто, мне подумалось, что в моем мире происходит что-то похожее, хоть о магии имени там и не ведают. Дети часто ведут себя далеко не как ангелы.

- Удивительно, - покачал головой мастер Дон, – но  по сравнению с прирожденными савори, ты настолько живая. Удивительно.

- Я вообще тот еще подарок, - Алиса снова хохотнула. – Со мной  обычно сложно. Я не умею подчиняться.

- Савори тоже не умеют. Они просто хорошо притворяются.

- Буду у них учиться, - вздохнула Алиса.

- Чему? – изумился мастер Дон.

- Притворяться. Здесь это – весьма полезный навык. Все друг другу так мило улыбаются. И при  этом все друг друга ненавидят.

- Не все такие, как савори, вот изучишь свои книги и поймешь.

- Какие книги? – Алиса  сделала непонимающие глаза.

- Такие книги, - съязвил колдун. – Те, что ты сегодня взяла в библиотеке.

- Все-то вы знаете, - девушка притворно вздохнула.

- Работа у меня такая.

- А кто мне предложил контракт, - внезапно  спросила она, - наставник Сит или мастер Лан?