Контракт для одинокой души

- Надо спать. Контракт контрактом, а работу никто не отменял. Утром вставать чуть свет. Только сперва, пожалуй, стоит выбросить таблетки. Глюки – не самое лучшее развлечение для одинокой женщины.

Почему будильник вызывает такое раздражение? Ведь полезная, по сути дела, вещь. А нет, так и хочется раздолбить эту гадость к чертовой бабушке, чтобы не мешала спать. Эх..., Алиса потянулась, открыла глаза и отключила противный звонок. Надо же, какой странный вчера выдался вечерок. Стук, зеркала, свечи, визитеры без лица, свитки, савори какие-то, все как в дурном фильме. Только палец болит. Палец? Она уставилась на руку.

Ранка на пальце была самой что ни на есть настоящей. "Совсем свихнулась, - решила девушка, - даже пальцы ковырять себе начала. Сегодня же к Ивану Захарычу, обязательно, непременно, безотлагательно. Пусть скажет, что думает по этому поводу. И никаких таблеток. Хватит".

Она легко села на кровати и машинально провела рукой по кулону. По кулону? Пальцы судорожно сжались на прямоугольной подвеске. Как там говорил ночной гость: "Это твоя страховка". Страховка? Контракт? Господи, да что здесь творится? Алиса метнулась в прихожую. На ламинате в лужице парафина стояла потухшая оплывшая свеча. Рядом с ней валялся небольшой кинжал с красным камнем в навершии рукоятки. Камень по-прежнему сиял и мерцал в такт пульсу девушки. Она машинально подняла кинжал и заглянула в зеркало. Там, с обратной стороны стекла лежал большой пергаментный свиток.

- Контракт? - вслух спросила она у пустоты и протянула руку, словно хотела извлечь документ из зазеркалья. – Что за…?

Ладонь легко, как воду, пронзила стекло. От неожиданности Алиса качнулась вперед, пальцы коснулись свитка, тишина вокруг взорвалась тревожным звоном, свет померк, и Алиса провалилась в пустоту.

Ее окружала кромешная тьма, густая, как кисель, вязкая, абсолютная  в своем совершенстве. Алиса плыла в этой тьме, как щепка по течению. Ощущение движения не прекращалось довольно долго. Вокруг ничего не менялось. Девушка успела окончательно потеряться во времени и пространстве, когда вдруг все прекратилось. Ее принесло к странной прозрачной стене. За преградой находился светлый коридор какого-то старинного здания.

У девушки возникло ощущение, что она подглядывает за замком сквозь окно в стене. По коридору не спеша перемещались люди – мужчины солидные, степенные. Сразу видно - сплошь ученые мужи. Звуков она не слышала, но, как ни странно, это было ей совершенно неинтересно. Словно перемещение в иной мир чудесным образом извлекло из ее организма ген любопытства и заменило его геном безразличия. Хотя вряд ли такие гены вообще существуют.

Зато Алису занимала картина, висевшая на противоположной стене меж окон. Картина, как  картина, ничего особенного, так, сценка из местной жизни. На заднем фоне мирный пейзаж. На переднем плане полотна был изображен крупный белый пес с серо-рыжими пятнами на голове и большими висячими ушами. Милый и забавно неуклюжий, лохматый, как альпийская овечка. За ним лежало человеческое тело. Явно мужское, совершенно явно неживое. Сложно быть живым с разорванным горлом. Алиса, как врач, знала это точно.

За телом столпились незнакомые ящеры изумрудного цвета, размером, если учитывать перспективу, никак не меньше собаки. Их лоснящиеся тела были залиты кровавыми потеками. Неприятная картина, мерзкая и жутко реалистичная. Кому только понадобилось вешать на стену такую гадость?

А еще собака…, нет, собак Алиса любила всегда, и они отвечали ей полной взаимностью. И песика на картине ей было бы жаль, да только одно но: вся морда собачки испачкана кровью, а из пасти  свисает человеческая рука. И тень у пса странная, совсем не собачья. Такая тень гораздо больше подошла бы какому-нибудь динозавру или, на худой конец, варану. А еще она пришлась бы впору тем самым ящерицам, что столпились за трупом.  Мда, интересная картина. Занимательная.

Под картиной висела табличка. Надпись на ней гласила: «Вирт-перевертыш». Вот и понимай, как хочешь. Обитатели замка, занятые научными беседами, проходили мимо, не обращая на полотно никакого внимания. Для них перевертыши были обыденностью, как для Алисы  пудели и болонки.

- Господи, куда меня занесло? Во что я опять вляпалась? – попыталась спросить она, но голоса своего не услышала. Да и какой может  быть голос у того, кого лишили тела?

- Жди, - внезапно ответили ей, - осталось недолго. Жди.

Голос не обманул. Очень скоро в коридоре появились две девицы. Милые девчонки, гораздо моложе самой Алисы. Двигались они удивительно плавно, просто-таки с кошачьей грацией. От них исходило острое ощущение угрозы. Не девицы, а опасные хищники. Савори, внезапно всплыло в голове, наемные убийцы, а может, телохранители. Тут уж, как карта ляжет.

Они были совершенно разные, как день и ночь. Одна изящная брюнетка с глазами цвета шоколада. Другая высокая блондинка с холодными глазами цвета стали. Роднили их одинаково-безликие серые платья и волосы, убранные на затылке в тугой пучок.