Контракт для одинокой души

При счете три Алису закружил странный вихрь. Все вокруг померкло, на миг пропали и звуки, и запахи, потом все вернулось, и ее выбросило в странное место, практически лишенное цвета. Все вокруг  было тусклым и серым. В притоптанной жесткой траве едва угадывалась зелень. Но самым неприятным было то, что костюм савори потерял свой цвет и стал таким же унылым, как и все вокруг.

Алиса тихо чертыхнулась и прислушалась. Вокруг только ветер едва слышно шелестел песком. Других  звуков не было. Метрах в пяти от места,  куда выбросило девушку, полосой рос кустарник. Она метнулась под защиту ветвей и затаилась, переводя дух. Где могут быть остальные? Как далеко друг от друга их разбросало? Эти вопросы невероятно беспокоили ее. Она не знала даже, каких размеров полигон для состязания. Задача, которая досталось Алисе, состояла из одних неизвестных.

Сидя в гуще кустарника, она потихоньку огляделась. Вокруг ровное, как стол, поле с редкими купами кустов. Примерно в километре от укрытия - чахлый лесок. У его опушки на самом видном месте одиноким маяком торчало большое дерево с раскидистой кроной. Лучшего пункта наблюдения и придумать нельзя. Алиса прикинула маршрут и короткими перебежками, от одного куста до другого, двинулась в путь.

До намеченной цели савори добралась без  приключений. Дерево было воистину исполинских размеров. Старое, покрытое коростой лишайника с толстенными низкими сучьями. Грубую кору разрезали глубокие трещины. Не дерево, а мечта, для начинающих покорителей вершин.

Алиса подпрыгнула, ухватилась руками за нижний сук и, упираясь в щели в коре, начала подтягиваться. Еще чуть-чуть, и она оседлает первую ветку. Вдруг кто-то ухватил ее за плечо и принялся трясти. Она ошарашено подняла глаза и увидела, что это само дерево вцепилось в нее ветвями. Савори перевела взгляд выше и невольно вскрикнула. Из ветвей на нее смотрело безмятежное женское лицо.

Вдруг лицо разинуло рот, и рот этот, словно резиновый, начал растягиваться, стремительно увеличиваясь в размерах. Алису сковал липкий ужас. Дерево подтягивало, подталкивало девушку к своей пасти, а там, внутри, торчали сотни полированных, похожих на колья, зубов, которые казались ослепительно-белыми на фоне бордового языка.

Савори дернулась, пытаясь освободиться. Ветви только сильнее сжали плечи. Острый сук пропорол блузу и воткнулся в руку. Серая ткань моментально намокла, пропиталась не менее серой кровью. У Алисы мелькнула мысль, что полигон невероятно странное место – в красной пасти дерева белые зубы, тогда как все остальное вокруг серое, как и ее собственная кровь.

Боли савори почти не чувствовала. Она брыкалась, отталкивалась от ствола, пыталась ломать ветви, но победить плотоядное дерево не могла. Ветви-лапы неумолимо подтягивали ее к страшному отверстию в стволе.

«Сожрет, точно сожрет! – билась в голове заполошная мысль. – Не должно, мастер Лан говорил, что здесь умереть не возможно. А что тогда? Сорвать повязку, как только освободятся руки? Интересный получится казус! Пройти инициацию нельзя и отменить заказ нельзя! Что они будут делать?»

Алиса даже рассмеялась, чем ввела дерево в ступор.

- Ненормальная, - прошамкало дерево, обильно капая слюной и, наконец-то, запихнуло ее в пасть.

Губы сомкнулись, и дерево довольно булькнуло. Под Алисой зашевелился язык, проталкивая добычу внутрь, но быстро успокоился. Движение прекратилось. Савори оказалась в полной темноте. Радовало только одно – ее никто не пытался жевать, зубы  были неподвижны.

Внутри дерева было удивительно сухо и тепло. Челюсти словно заклинило телом девушки, и они никак не могли сомкнуться до конца. Минуты шли, ничего не происходило. Страх начал потихоньку отступать, открывая место здравомыслию.

Савори попыталась изменить положение тела, но быстро поняла, что это невозможно. На ноги что-то сильно давило. Свободно двигались лишь ступни. Она слегка удивилась, но быстро сообразила, что ступни все еще находятся снаружи, а пока на свободе хоть какая-то часть тела, нужно пытаться выбраться.

Алиса на глазок прикинула размеры своей темницы и снова расстроилась. Здесь было так тесно, что не получилось бы даже встать на четвереньки. Опираясь на локоть, она слегка приподнялась и вытащила правую руку из-под живота. Осторожно, сантиметр за сантиметром, савори принялась ощупывать все вокруг. Зубы были твердыми и скользкими. Все остальное  мягким и упругим. Снизу, из ствола раздавалось громкое урчание, словно кто-то вел беседу на разные голоса.

Она снова зашевелилась, пытаясь добраться до кинжала, но тут язык заходил волнами и с удвоенной силой принялся проталкивать добычу внутрь. Девушка пыталась ухватиться за зубы, но они раз за разом выскальзывали из ее пальцев. Губы дерева на миг приоткрылись, ветви протолкнули внутрь ступни и принялись давить на них, стараясь спихнуть вкусную, но беспокойную жертву в желудок.

«Я не могу умереть! – снова промелькнула в голове у савори». И она сорвалась вниз.